— Очень приятно. Чем обязан?
Лора перевела дыхание. Ее ладони вновь покрылись испариной, хотя казались холодными как ледышки.
— Простите, я говорю с мистером Кристофером Пэттоном?
— Совершенно верно, это я.
Ох какой у него голос! — подумала Лора. Даже коленки слабеют. Она на миг зажмурилась, затем произнесла, будто бросаясь с моста в воду:
— Я звоню по вопросу найма.
— Как?
Было совершенно очевидно, что он не понимает, о чем идет речь.
Кажется, я впрямь разговариваю, как кухарка, с досадой подумала Лора. Вместо того чтобы просто и доходчиво объяснить человеку, по какому вопросу звоню, несу всякую околесицу. В следующую минуту ей пришло в голову, что она напрасно на себя сердится. Ведь так и должно быть! Уж если задумала на время стать кухаркой, то и разговаривать следует соответственно — чтобы не нарушать стиля.
— Вам нужна кухарка? — сказала Лора, пытаясь придать лицу простоватое выражение. Разумеется, Кристофер сейчас не может ее видеть, однако так ей легче войти в образ.
— Ах вот вы о чем! — В его голосе прозвучали радостные нотки.
— Ну да. Мне сказали, вам стряпуха нужна, а я как раз работу ищу…
— Кто? — спросил Кристофер.
— Я, — повторила Лора, прекрасно понимая, что он подразумевает другое. — Ищу работу для себя.
— Нет-нет, кто вам дал сведения обо мне?
Она глубоко вздохнула для храбрости и скрестила пальцы на удачу.
— В газете сказали. Я пришла туда, чтобы дать объявление, а мне говорят, мол, есть один человек, которому сейчас кухарка требуется. И дали ваш номер.
— Триш, — негромко прозвучало в трубке.
— Что? — переспросила Лора, сделав вид, что не понимает.
— Женщина, которая сообщила вам информацию обо мне. Вы знаете, как ее зовут?
— Скорее это была девушка, — заметила Лора. — Светленькая такая. Попросила меня подождать и убежала куда-то. Потом вернулась и рассказала про то, что вы ищете кухарку. — Поначалу она собиралась прямо назвать имя Патриции Колберт — которая для Кристофера просто Триш, — однако по некотором размышлении пришла к выводу, что этого не следует делать. Вдруг случится так, что пути Лоры и этой самой Патриции пересекутся? Ведь неизвестно, насколько тесно та общается с Кристофером. Если все трое — сама Лора, Кристофер и Патриция — сойдутся лицом к лицу, может возникнуть вопрос, почему дамы незнакомы? Разумеется, это обстоятельство можно объяснить тем, что Лора давала объявление в газету по телефону или через Интернет, и тогда понятно, что между ней и Патрицией личного контакта не было. Однако вряд ли Патриция сообщила бы сведения о Кристофере человеку, которого даже в глаза не видела. Но тогда тем более непонятно, почему они с Лорой не знают друг друга. Вот Лора и решила придумать посредника — некую находящуюся в курсе всего приемщицу объявлений. Посовещавшись с сидящей в другом помещении Патрицией, та якобы назвала Лоре номер телефона Кристофера.