В самом деле! — пронеслось в ее голове. Почему я решила, что смогу угодить вкусам Кристофера. Ведь мне даже неизвестно, каковы они. Возможно, он окажется таким гурманом, что я просто не смогу соответствовать его требованиям. И потом, еще неизвестно, почему рассчиталась его последняя кухарка. Не вынесла постоянных придирок? Может быть. Да, не такое простое это дело — устройство на работу. Не отказаться ли от затеи, пока не поздно?
Откажись! — прошелестело в мозгу Лоры. — Искренне советую. Быть прислугой не по тебе. Ты этого не выдержишь. У тебя просто не хватит мужества.
Лора немедленно вздернула подбородок.
У меня? Ха! Я успешно справляюсь со своим бизнесом и вдруг спасую перед какой-то простенькой работой? Вот еще! Кроме того, это ведь не навсегда. Ну поработаю пару недель, от силы месяц, а потом распрощаюсь с Кристофером, и на том конец.
Ты переоцениваешь свои силы. И очень скоро это поймешь.
Увидим! — мысленно парировала Лора.
Затем, больше не раздумывая, сняла трубку с телефонного аппарата и быстро набрала засевший в памяти номер.
Прозвучал первый гудок.
Лоре показалось, что это продолжалось минут пять, не меньше. Наконец он закончился и после короткой паузы зазвучал другой. С точки зрения Лоры, он тоже длился невообразимо долго.
Потом последовал третий. За ним четвертый… Лора нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
Пятый…
Шестой…
Вероятно, его все-таки нет дома, подумала Лора. Придется позвонить через часок.
Тем не менее она продолжала держать трубку возле уха.
Седьмой гудок.
Восьмой…
Девятый…
Все ясно, дальше можно не ждать. Она отняла трубку от уха, собираясь положить ее, и вдруг…
— Да?
Показалось это Лоре или она действительно что-то услышала?
— Алло! — Ее сердце забилось так громко, что способно было заглушить и нечто посильнее тихих звуков на линии. — Алло! — повторила Лора, вцепившись в трубку так, что побелели кончики пальцев.
Пауза. Затем раздался хоть и слегка искаженный расстоянием, но все-таки знакомый, чуть хрипловатый голос:
— Да? Слушаю вас.
Лора даже растерялась. Она столько раз проигрывала в воображении этот разговор, но все получилось совсем иначе, чем ей представлялось.
— Слушаю вас, — повторил Кристофер.
— Кхм! Простите… — Лора совсем не так планировала начать беседу.
— Ничего, — прозвучало в ответ. — С кем я говорю?
Она прикусила губу. Что с ней происходит? Разучилась разговаривать по телефону?
— Э-э… извините, я не представилась. Меня зовут Лора… Смит. — Дьявол! Почему я заранее не позаботилась о том, чтобы придумать себе подходящее имя? — лихорадочно промчалось в ее мозгу. — Теперь пришлось назвать свое, а фамилию — первую попавшуюся. И хорошо еще, что не брякнула настоящую.