Ответить Угрим не успел.
Вот оно! Дымный поток хлынул из ущелья. Но вырвавшийся из теснины клубящийся вал вдруг вздыбился, наткнувшись на незримую преграду. Хотя не на такую уж и незримую. Белесую волну сдерживала тонкая, но вполне различимая мутная пленка цвета молочной пенки.
Угрим хрипло шептал защитные заклинания.
Все новые и новые клубы тяжелого дыма накатывали из ущелья.
Остановленная волшбой князя волна поднималась, росла.
Выше, выше…
Выше каменной лавины, впечатанной в стены ущелья, выше скалистых отвесов на раздвинутой верхней кромке. Выше стен горной цитадели, выше башни бесерменского колдуна.
Тимофей понял: он стал свидетелем еще одного магического поединка. Ассасинский старец бросал из крепости густые дымные клочья, Угрим противостоял им. Белесый гребень пышной шапкой нависал над горловиной ущелья и легонько покачивался, словно делая выбор: в какую сторону пасть.
Но чем выше поднимался дым, тем больше власти над ним обретал князь-волхв. В конце концов настал момент, когда Угриму удалось отклонить взрастающую дымную массу обратно к крепости. Клубящаяся волна колыхнулась туда-сюда, но поддалась-таки магии ищерского волхва, изогнулась коромыслом, а затем по высокой дуге, почти касаясь облаков, сама похожая на диковинную облачную радугу, устремилась обратно.
Молочный гребень размазался по небесной синеве, расплылся и раздался вширь, поплыл над ущельем, постепенно наползая на горную цитадель.
Еще немного — и белесые клубы накроют крепость, их же и испустившую. Еще немного — и…
Нет, не накрыли.
Колдун на башне резко опустил руки.
Дымная туча опала, так и не достигнув крепостных стен. На миг смешалась с пеленой на дне ущелья. Колдовские клубы заполнили скалистую теснину до краев, а еще пару мгновений спустя дым ушел в камни. Просочился сквозь, канул под. Весь, без остатка. Словно и не было его тут.
А на камнях лежали люди. Как входили в ущелье плотными рядами — так теперь и лежали. Вповалку, друг на друге, в лужах крови. На осадных щитах и на брошенных штурмовых лестницах.
Полегли все. Татары, латиняне. Простые стрелки и знатные нукеры, безгербовые кнехты и благородные рыцари. Победителей в битве безумцев, вдохнувших дымного дурмана, не оказалось. А если и были таковые, то они уже покончили с собой.
И сейчас в живых не оставалось никого.
Тимофей поразился, насколько тихо вдруг стало вокруг. Почти как на Темной Тропе. Словно колдовской дым, сгинув без следа, унес с собой все звуки.
Над ущельем стояла поистине кладбищенская тишина.
Тихо было и перед входом в ущелье.
Этот бой тоже выиграл старец Горы. Возможно, он при этом открыл свою силу больше, чем следовало бы, возможно, он обрек себя на поражение, но этот бой все же остался за ним.