В каменной теснине словно бушевал призрачный горный поток. По дну ущелья текла стремительная и бесшумная молочная река. Тяжелый дым накатывал волна за волной и захлестывал любого, кто оказывался на пути.
— Назад! — велел Огадай.
Дрогнула, сломалась, попятилась и исчезла в дыму стена щитоносцев.
— Трубить отход! — приказал Феодорлих.
С головой накрыло стрелков.
Гулко ухнули татарские барабаны, взревели боевые рога латинян. Однако Угрим был прав: поздно. Слишком поздно…
Уже достало тех, кто был сзади. Кто нес лестницы. И кто шел за теми, кто нес лестницы.
Из дымных бурунов и водоворотов доносились глухие, будто сквозь вату, вопли несчастных. Люди кричали дико, не помня себя и не осознавая мира вокруг. Так кричат безумцы, наяву попавшие в ужаснейший из своих кошмаров.
Бесстрастное эхо множило и усиливало искаженные звуки.
Воины, которых еще не коснулась волшба ассасинского старца, спешно отступали из ущелья. Хотя какое там отступали — бежали в ужасе! Вот только дымный поток двигался быстрее людей и спасения от него не было. Нигде.
Первые белесые струйки-щупальца уже тянулись к горловине ущелья. За разрозненными извилистыми потеками надвигался сплошной клубящийся вал. Ворота у подножия стен цитадели были полностью скрыты от глаз. Дно ущелья — тоже.
Однако иноземный маг не унимался. Колдовство продолжалось. Из крепости все лилось и лилось. Бурлящая дымная пелена приближалась.
* * *
«Крысий потрох, да что же это такое-то, а?!» — гадал Тимофей. Угрим, защищая Острожец, двигал на врага земляную насыпь, утыканную кольями, но какую пакость гонит сейчас на них бесерменский чародей?
А молочно-белые клубы вот-вот должны были выплеснуться из ущелья. В матовой мути метались, натыкаясь друг на друга, размытые тени. Нет, не просто метались! Тимофей пригляделся… прислушался к приглушенному звону стали.
Да, так и есть! Воины Феодорлиха и Огадая сражались в дыму. Друг с другом сражались! Латинянин рубил степняка.
И степняк — латинянина. И латинянин — латинянина. И степняк — степняка. В ущелье шла битва безумцев, в которой каждый стремился сразить каждого.
— Что там происходит, урус?! — не выдержал Огадай. — Что это за яд?! Что за отрава такая?! Ты можешь ответить наконец, коназ?!
— Могу. — Угрим стоял, подняв руки и выставив перед собой ладони. Пальцы князя чуть шевелились, словно ощупывая приближающуюся белесую волну. Голос князя-волхва был спокоен. — Теперь могу. Это дурман, настоянный на сильной магии. Дурман, лишающий человека воли и ясности рассудка.
— И что? — взъярился хан. — Что же ты медлишь, колдун?