Феодорлих и Огадай наблюдали за ритуалом с любопытством и опаской. Рыцари и нукеры, сгрудившиеся вокруг императора и хана, не прятали обнаженного оружия.
В княжеских ладонях уже не было видно шелка. Красная лента, должно быть, превратилась в маленький плотный ком не больше ногтя на мизинце.
А Угрим продолжал растирать заговоренную ткань. Князь тер руку об руку все сильнее, все яростнее. Словно намеревался протереть до дыр собственные ладони.
Губы князя шевелились. Заклинания не умолкали ни на миг.
И…
Вот оно!
Тимофей заметил наконец слабую дымную струйку, в которую обращалась стертая лента. Нет, не только бесерменский старец Горы использовал дым в своих ритуалах… Ищерский князь-волхв — тоже.
Желтоватый дым рождался меж ладоней Угрима и, извиваясь, поднимался вверх. Все было как в прошлый раз. Тонкая струйка густела. Изгибалась дугой. Закруглялась перед лицом князя. Смыкалась в кольцо. Заполнялась густой желтой пеленой, обращаясь в сплошной круг.
Дымный круг быстро разрастался и ширился. Вот он уже с шелом размером. Вот — с хорошее блюдо. А вот — никак не меньше щита конного дружинника.
Угрим резко оборвал заклинание. Руки князя замерли. Глаза открылись.
Воздух в пространстве, очерченном и заполненном дымом, задрожал; колышущиеся желтоватые занавеси раздвинулись. Разошлась потревоженная ткань мироздания. Явилось Окно — из тех, что не прорубают топором и не выкладывают камнем.
Стало видно…
Их было четверо. И они были похожи друг на друга, как могут походить только чужаки из далеких заморских земель. Длинные зеленые плащи, в которых удобно укрываться в лесу, и широкие островерхие шляпы, под которыми трудно различать лица.
Тимофею все же удалось разглядеть под полями шляп желтоватую кожу и узкие глаза. На плече одного из четверых висел небольшой мешок. Еще один держал в руках по кристаллу с Черной Костью. Вероятно, именно этот чужеземец заправлял остальными. Он же, похоже, и открыл Тропу, которая перенесла Зигфрида в крепость ассасинов.
В левой руке бесерменского мага был колдовской самоцвет, похищенный Ариной. Стоп, а где же сама гречанка?
С небольшим опозданием взгляд отметил что-то… нет, не что-то — кого-то. Чье-то обнаженное тело, лежавшее в высокой траве, у ног чужака-чародея. Странное тело…
Арина? Не может быть!
Тимофей присмотрелся. Темная, с бронзовым отливом кожа, разметавшиеся по земле черные волосы… Да, все-таки это она, ворожея. Вот только голая и измазанная в грязи никейская царевна напоминала сейчас скорее толстую змею, чем человека. Красавица-гречанка превратилась в калеку. Тимофей не вдруг и разобрал, что именно сделали с Ариной чужаки.