Этой краткой истории можно было верить, а можно было не верить. Не верить оснований у Арины не было.
«Почему ты решил вмешаться в чужую битву, демон? — Она жаждала сведений о новом противнике. Любых сведений. Теперь Арина была беспомощна, как младенец, а потому могла рассчитывать только на информацию. — Зачем протянул свою Тропу к крепости старца Горы?»
Желтолицый пожал плечами:
«В битве за крепость на горе сильная боевая магия мешалась с силой Кости, выпущенной из кристалла. Магии и силы было очень много. Такое трудно не заметить. Такое чувствуешь быстро. Если, конечно, умеешь чувствовать и замечать. А тот, кто умеет это, многое знает. Знает, к примеру, что следует использовать любые возможности, дабы уничтожать победителей таких битв, покуда они не окрепли и не стали непобедимыми. И что разумнее открывать пути к отступлению тем, кто проигрывает такие битвы, ибо проигравшие никогда не отказываются от помощи, а потому могут быть полезными».
«От помощи?! — Арина не удержалась, дернулась всем телом, увязанным само в себя. — Да чем такая помощь, уж лучше бы…»
«Не скули, колдунья, — грубо оборвал ее лесной демон с желтым лицом. — Ты не стала выбирать смерть, когда у тебя была такая возможность. И не выберешь ее впредь. Ты уже познала радость жизни и опьянение властью, и ты слишком страшишься небытия. Спасаясь от смерти, ты вступила на мою Тропу, не задавая вопросов о плате».
Ну да, конечно… Все дело в плате за «помощь». Ни один чародей не станет помогать другому бескорыстно…
Желтолицый уже дал понять, какой платы он ждет от нее. И он не счел зазорным повторить:
«Теперь, когда я удовлетворил твое любопытство, я жду того же от тебя, колдунья. Мне нужны Кости Силы. Три Кости будут более полезны моему народу, чем две. Три дадут возможность со временем завладеть шестью».
Арина скривила губы.
«Кости будут полезны твоему народу или тебе? Какие части целого ты хочешь сложить воедино? Распавшуюся империю для других или века и тысячелетия вечной жизни для себя?»
Желтолицый демон вздохнул.
«Ты упряма и глупа, колдунья. Твое упрямство и глупость лишь увеличивают срок твоих мучений. Помоги отыскать шестую Кость, и, быть может, я позволю тебе служить мне. Мне пригодятся сильные ведьмы в борьбе за другие Кости. Возможно, я даже поделюсь с тобой силой Костей».
Арина усмехнулась. Наглость, граничащая с тупостью! Неужели этот демон думает, что она настолько доверчива и простодушна?
«Ты хочешь получить все, ничего не предпринимая! А известно ли тебе, демон, через что я прошла, чтобы завладеть Костью, которую ты у меня забрал?»