А с Тропы уже выпорхнули еще два таких же кривых ножа без рукояти. Эти тоже бешено завертелись в воздухе, словно выискивая жертву. И ведь правда — выискивая! Описав круг по залу, обе изогнутые пластинки-полумесяцы устремились к Угриму.
Да только князь-волхв был настороже. Угрим резко поднял руки, ударил навскидку, как татарские лучники бьют птиц. Под сводами полыхнуло голубоватое пламя. Обе пластины разлетелись в мелкое крошево и посыпались сверху безобидной зернью.
Еще миг — и руки Угрима обратились к Тропе. Князь быстро-быстро шептал заклинания. Кристаллы у его ног пульсировали тусклым светом. Опять творилась волшба: Угрим удерживал закрывающийся зев Тропы. Всю свою силу и силу Черных Костей князь направлял сейчас на то, чтобы не дать колдовскому пути сомкнуться.
Темная Тропа — вот что интересовало его сейчас больше всего. И ясно почему. Тропа вела к неведомому опасному врагу, к сбежавшей от кары и вновь угодившей в полон Арине, к двум самоцветам, несущим в себе Кощееву силу. И к еще большему могуществу, чем то, которым ищерский князь обладал сейчас.
Угрим, похоже, решил удержать чужую Тропу во что бы то ни стало. Причем не только удержать, но и воспользоваться ею.
— Тимофей! — прохрипел князь. — Подай Кости!
Для расспросов времени не было. Тимофей просто сделал, что было велено. Вложил в руки князя оба магических кристалла. Встал подле Угрима, ожидая дальнейших распоряжений.
— Туда! — прохрипел князь-волхв, не отводя взгляда от черного зева. — Все туда!
Угрим шагнул к Тропе первым.
Тимофей — вторым.
— За мной! — приказал своим нукерам Огадай.
— Вперед! — велел рыцарям Феодорлих.
И снова — колдовской путь. Упругая стена мрака по обе стороны. Пружинящая чернота под ногами. Мельтешение путеуказующих искр перед глазами.
Тропа была как Тропа. Мгновения были как часы, часы — как скоротечные секунды. И расстояние не поддавалось исчислению. Ни пройденное уже, ни то, что еще предстояло пройти. И могильная тишина, и полное беззвучие вокруг.
И не понять — то ли вереница воинов двигается по Темной Тропе, то ли Тропа втягивает их в себя и несет сквозь мрак.
А впрочем — Тропа. Конечно же, это Тропа их несет, какие могут быть сомнения?
Тимофей осмотрелся. Впереди — на расстоянии вытянутой руки — горб Угрима. Феодорлих и Огадай тоже держатся рядом, чуть позади Тимофея. Император и хан, похоже, решили не упускать князя из виду. А может быть, рядом с союзником-волхвом они просто чувствуют себя спокойнее.
Степняки и латиняне шли вперемешку. И нукеры Огадая, и рыцари Феодорлиха держали оружие на изготовку. У Тимофея оружия не было: меч, примороженный к ковру, так и остался лежать в зале ассасинского чародея.