Конец Тропы! Вон там. Далеко. Впереди. Прямо.
А вот уже и не так далеко.
Совсем близко!
Тесный путь, проложенный во тьме, выводил к округлой дыре, заполненной ярким солнечным светом. Разноцветные колдовские искры обрывались там же.
Тимофей уже видел деревья, кусты, высокую густую траву. И…
И кое-что еще.
Выход с Тропы заступил невысокий человек в длинном плаще и круглой островерхой шляпе, больше похожей на небольшой щит, водруженный на голову. Вероятно, тот самый бесерменский колдун, которого показало Окно Угрима. Позади чародея виднелись еще три силуэта в таких же плащах и шляпах. В траве лежала изуродованная Арина.
Иноземный маг, похоже, ждал их. Колдун шагнул на Тропу.
Развел в стороны руки.
В каждой ладони чужака было по кристаллу с Костью. Стенки Тропы, выгнувшись, коснулись самоцветов. Прозрачные грани артефактов потемнели.
Тропа замедлила движение. Тропа отказывалась нести их дальше.
Тимофей уткнулся в горбатую спину Угрима.
«Плохо дело!» — отчего-то сразу понял он.
Тимофей рванулся вперед — к противнику, до которого оставалось уже совсем ничего. Какое там! По такой Тропе быстрее самой Тропы все равно не пройти.
Бесермен свел руки, коснувшись одним кристаллом другого.
Угрим ничего предпринять не успел. Или не смог.
В неуловимую долю мгновения все изменилось. Погасли солнечные лучи. Разноцветные огоньки Тропы устремились друг к другу, сбиваясь в туго скрученную яркую пульсирующую нить.
Все! Вот теперь — точно все! Словно поперек колдовского пути очерчена непреодолимая граница и словно невидимая стена преграждает дорогу.
Тропа больше никуда не влекла. Ноги Тимофея шагали по упругой поверхности, но это было бессмысленным топтанием на месте. Сделанные шаги ни к чему не приближали и ни от чего не удаляли.
Колдовской путь закончился тупиком. А там, где прежде стоял чужак и светило солнце, теперь было черно, как в печной трубе. Миг — и узкий коридор впереди стал непроходимым. Еще миг — и выход с Тропы затянулся окончательно. Бесермен остался по ту сторону. Они все — по эту. Замурованные заживо в навьем мраке.
Стоп, а ведь это только начало! Сомкнулся не только выход Тропы.
Волшба, запущенная чужим магом, продолжалась. Вся Тропа пошла судорожными волнами. Темные упругие стены колдовского пути потянулись друг к другу. Вздыбился пол, опускался на голову свод.
«Что это?! — Тимофей повернулся к Угриму. — Что происходит, княже?!»
Ему ответили. Не очень понятно, но очень быстро.
«Тропа ожила и пожирает нас. Магические кристаллы бесермена придали ей силу, которая, вкупе с силой Тропы, может нас раздавить».