— Андрюша, перестань расстраиваться, — попросила жена.
— Да нет… Я совсем про другое думаю. Ты Ненарокова помнишь?.. Может, теперь, когда он на виду, есть шанс перетащить его обратно в Москву? К нам?
— С пропиской будет трудно, — сказала практичная Наташа.
Но отец уже загорелся этой идеей:
— А я попробую. Попытка не пытка… Позвоню Ивану Семенычу по старой дружбе.
Тимченко сидел в кабинете у Ивана Семеновича и хмуро позвякивал связкой ключей. Начальник тоже был недоволен:
— Андрей Васильевич, зря ты приехал. По-моему, мы по телефону обо всем договорились.
— Не договорились, — упрямо сказал Тимченко. — Мы с тобой двадцать лет знакомы. Я за себя когда-нибудь просил?
— За себя не просил, так за других все время просишь. Какая мне разница?.. Твой Ненароков сам ушел, никто его не гнал. А теперь назад… Несерьезно как-то!..
— Но пойми, это летчик! — продолжал напирать Тимченко. — Летчик с большой буквы!
— У нас все летчики с большой буквы. С большой буквы «А», с большой буквы «Б» — и до конца алфавита. — Иван Семенович показал на ящики с картотекой. — И все ждут очереди.
Он раскрыл личное дело Ненарокова и на всякий случай перелистал еще раз.
— Благодарность… Благодарность. Еще благодарность… Ну правильно, хороший летчик. Я ж не говорю, что плохой. А по-твоему, в народном хозяйстве должны плохие работать?
Тимченко протянул Ивану Семёновичу газету с фотографией: Ненароков обнимается с космонавтом.
— Смотри: инициативный, внимательный. Вот, космонавта первым увидел — раньше поисковой группы.
Начальник вздохнул и положил газету в личное дело.
— Ладно, я доложу. Но не ручаюсь.
— Ты не просто доложи, — неловко попросил Тимченко. — Ты уж освети поподробнее…
В другом кабинете Иван Семенович разговаривал с другим начальником, повыше.
— Так он же сам ушел из отряда, — говорил начальник.
— Были обстоятельства.
— А чем он лучше других?
— Тимченко очень просит.
— А-а… То-то он на прием записался. — Он обратил внимание на газету. — А это что?
— Это Ненароков первым космонавта заметил. Внимательный.
— Ну да. Без него пропал бы космонавт, — хмыкнул начальник. — Ладно, переведем. — И сказал в селектор: — Пригласите Тимченко.
Подняв воротник плаща — был уже октябрь, — Ненароков шел по незнакомому городу. Рыжие кленовые листья ползли по тротуару, подгоняемые ветром. Сверяясь с адресом на конверте, Валентин нашел нужный ему дом, поднялся на третий этаж.
Дверь ему открыла Аля, чуть располневшая и еще красивее, чем была. Она кивнула бывшему мужу почти дружелюбно:
— Приехал? Ну проходи. Алик сейчас придет. Он у соседей.