- Папочка? Он не спустится сюда!
- Почему?
- Он не спустится, глупыш, если только ты не начнешь кричать, как секунду назад.
- Я спросил тебя!..
- Потому что он никогда этого не делает, вот почему!- Девушка по имени Мэдж показала на два слабо освещенных окна Мэйнард-Холла.- Он всегда там, наверху, в своих вечных вычислениях. Или сидит на террасе,- она указала направо,- снова со своими книгами и бумагами. Но...
- Что "но"?
- Хорошо! Если ты относишься ко мне, как говоришь...
- Если я к тебе отношусь так! Если!
- Милый, почему мы должны все время прятаться? Почему не сделать так, как мы хотим? Почему бы тебе просто не поговорить с папочкой?
- Потому что я не могу говорить с ним! И ты знаешь, почему не могу, разве нет?
- Ну...
- Ты знаешь почему, не так ли?
- Может быть, но мне все равно.
- А мне не все равно.- Ее спутник снова оживился, хотя на этот раз не возвысил голоса.- Мэдж, послушай! Разве ты только что не слышала машину на дорожке?
- Там нечего было слышать, глупыш! Иди ко мне!
- Думаю, мне лучше уйти. Я могу выскользнуть через боковые ворота на Форт-Джонсон-роуд.
- Сейчас?
- Мэдж, какие у нас сегодня вечером могут быть шансы? Сейчас еще не поздно, ты же знаешь. Кроме твоего отца, где угодно могут появиться люди.
- И мы даже знаем, кто появится завтра, милый.- Тихий, уговаривающий голос, казалось, обволакивал его, заставляя трепетать нервы, словно рыбу на крючке.- Но ты не будешь ревновать к нему, правда?
- Постараюсь. Есть только один человек, к которому я ревную.
- Да? Кто же это?
- Не важно. И мне пора идти, Мэдж. Доброй ночи.
- О, не оставляй меня так! Не оставляй!
- У меня нет выбора, солнце мое. Это ужасно, но у меня нет выбора. Доброй ночи, Мэдж.
С опущенной головой, весь напряженный, он зашагал прочь через тени налево к садам. Мэдж Мэйнард, двадцати семи лет, сделала возмущенный жест, означавший: "Все меня отталкивают!" Еще несколько мгновений она оставалась в тени. Потом, собравшись с духом, вышла на лунный свет.
Ниже среднего роста, с довольно плотной, но хорошей фигурой, она была одета в белое облегающее платье без рукавов. Лунный свет обесцветил ее блестящие светлые волосы, лицо, которое днем казалось золотистым, и превратил ее лучистые карие глаза в черные. Ее лицо, повернутое к луне, здоровое и прелестное, казавшееся почти прекрасным, теперь выглядело доверчивым и совершенно лишенным лукавства. Но эта женщина не была счастлива.
- Ох!- выпалила Мэдж, резко оборачиваясь.
Обратила она внимание или нет на машину на подъездной Дорожке, которая, изгибаясь, сворачивала с главной дороги к воротам, но только теперь Мэдж услышала, как кто-то приближается пешком. Раздался резкий шлепок, когда пришелец прихлопнул москита на левой руке. Между широко распахнутыми решетками железных ворот из тени магнолий на лунный свет легкой походкой вышел довольно высокий, худощавый, гибкий молодой человек, вероятно, года на два-три старше Мэдж.