Солнце уже скрылось за Мэйнард-Холлом, но проблем со светом не было. Доктор Фелл встал с правой стороны дороги, две девушки - с левой. Янси небрежно наступал, размахивая битой.
- Если он в самом деле разобьет окно...- заволновалась Мэдж.
- Не разобьет, Мэдж, разве я тебе не говорила?
- Надеюсь, мой отец не увидит, как это случится! Надеюсь...
- Мяч в игре!
Подача, свистящий дубликат первого. Бита Янси не шелохнулась. Зато двинулась рука судьи.
- Пер-рвый строук!
- Нравится, Каменная Стена?- пропел Рип.- Только потому, что ты был крутым игроком в какой-то новомодной школе для выскочек, вроде "Уильям и Мэри"...
- Новомодная школа, господи прости!- отдался эхом глухой голос.- Школа для выскочек, чтоб у меня штаны сгорели! Сынок, в "Уильяме и Мэри" они учили деток читать и писать за сотню лет до того, как в лесу построили твою чертову деревню, а лучше бы сохранили лес. Я тебе говорю...
- Я ничего не говорю, Каменная Стена, я тебе просто показываю. Видишь?
Он бросил мяч, очень быстро, но высоко. Алану все-таки удалось, хоть и не очень ловко, принять его. Казалось, маска гораздо больше ограничивала поле зрения, чем ему помнилось, и его собственный бросок был таким высоким, что Рипу пришлось подпрыгнуть, чтобы взять мяч. Следующая подача, медленный изгиб с широким разворотом вовне, тоже была названа "болл".
- В чем дело, Каменная Стена? Ни за что на свете не станешь пробовать, а? Бита к плечу прилипла, или что?
- Кидай сюда, сынок! Просто кидай сюда!
На этот раз, свернувшись почти в эмбриональную позу, Рип бросил мяч, вложив в бросок каждую унцию своего веса - подача несколько спорная, немного высокая и изнутри, но, возможно, чуть ниже плеча, так что Алан и сам толком не знал, как ее назвать.
- Болл - третий!
Рип выпрямился, чтобы поймать мяч:
- Что у вас со зрением, судья? Может, взять какие-нибудь карандашики и жестянку?
- Хочешь, навешу тебе штрафной?- прорычал разгневанный судья, исполняя вокруг Алана небольшую пляску.- Заткни свою чертову пасть и играй!
- Это и собираюсь сделать, Боб. Когда игра закончится, мы достанем тебе собаку-поводыря. А тем временем, хотя...
По выражению лица питчера Алан понял, что это будет: снова быстрый бросок Рипа, точно в желобок. Мяч ударился в перчатку точно в то место, где он держал руку.
- Строук - второй!
Настроение у Рипа поднялось.
- Видала, Мэдж? Я думал, что снова достану его своим быстрым броском, и был прав. Он ни за что не размахнется, он слишком боится промазать! Ну, теперь чем мы его накормим для третьего удара? Что-нибудь новенькое, может быть?- Рип перенес вес на левую ногу.- Всегда держать их в неведении, вот в чем секрет. Всегда...