Вооружения разрабатывались, производились и устанавливались на кораблях класса «Экс-Эй», потому что в один прекрасный день космические злодеи могли вернуться из межзвездного или межгалактического пространства на огненных крыльях неизвестной мощи, сметая все и вся на своем пути. Они ведь предупредили, что рано или поздно это случится.
«СМОТРИ НА ЭТО, ТЫ, КТО НАДЕЕТСЯ И ВЕРИТ, И ДРОЖИ! НЕ СЕЛИСЬ ЗДЕСЬ, ИБО МЫ ЕЩЕ ВЕРНЕМСЯ…»
По примерным оценкам на двадцати планетах системы Мертвых Миров жило и кануло в вечность около двухсот миллиардов разумных существ. На протяжении тысячелетий корабли ОПС исследовали этот сектор галактики, изучали и вносили в каталоги полученные данные. И все же ответы на вопросы, волновавшие человечество, ускользали от него.
При свете дня Джон сделал серию снимков поверхности MM-I. Он как раз сортировал их, когда с подносом в руках вошел Ля Кониус и, поставив его на колени, принялся рассматривать фотографии.
— Если бы тебя попросили написать MM-I, с чего бы ты начал? — спросил он Джона, принимаясь за еду.
— Я бы наложил на палитру кроваво-красные и черные краски, — ответил тот.
С листком бумаги в руке вошла Марта:
— Показания приборов не отличаются от снятых предыдущей экспедицией. Никаких изменений в состоянии планеты.
— Меняется только живая материя! — глубокомысленно произнес Ясномыслящий.
— Оставь философствование, Ящероподобный, — улыбнулся Ля Кониус.
Ясномыслящий не мог изобразить на своем покрытом чешуйками лице даже подобия улыбки.
— Ты просто завидуешь моей мужской красоте, только и ответил он на выпад.
Старые земляне в противоположность новым не очень-то пеклись о своей внешности, но в физическом плане целители и могущественные были гораздо выше новых землян. Рабочие группы, состоявшие из старых землян — целителя, могущественного, всевидящего и хранителя — представляли собой интеллектуальную единицу, которая уже давно успела доказать свою эффективность и входила в состав экипажа любого исследовательского корабля класса «Экс-Эй». И к досаде многих всевидящие особенно быстро продвигались по служебной лестнице.
— Мы пока еще не слышали ничего от тебя, Стелла, — сказал Джон.
Стелла хранила молчание с момента прибытия катеров на планету. Она улыбнулась Джону, ее крошечные разноцветные чешуйки переливались и делали ее похожей на русалку.
— Тебе удалось что-нибудь обнаружить? — спросил Джон.
— И да, и нет, — она перестала улыбаться. — Я чувствую магнитное поле, я могу летать, используя его, но…
— Что «но»? — забеспокоилась Марта.
— Но есть кое-что, чему я пока не нахожу объяснения.