«Может быть, — в ее сознании зазвучал голос Одиночки, находившегося на борту „Паулюса“, — отсутствие горячего ядра каким-то образом влияет на магнитное поле? — Он говорил только со Стеллой. — Когда будешь готова, запиши у хранителя свои первые впечатления».
«Я сделаю это сейчас, если можно», — Стелла закрыла глаза и тут же почувствовала мягкое проникновение сознания хранителя в свое сознание запись началась.
Стелла, как и все другие, отлично знала, что именно она и другие старые земляне явились основной причиной того, что Совет позволил снарядить еще одну экспедицию в сектор Мертвых Миров. Впервые со времени объединения двух ветвей человечества представилась возможность воспользоваться уникальными способностями мутантов для разрешения многовековой загадки Мертвых Миров.
— Ты сейчас с нами, Стелла? — спросил Джон.
— Я записываю информацию в память хранителя.
— Если кто-нибудь захочет записать мой музыкальный храп, я всегда готова, — сказала Сесиль и улыбнулась Ля Кониусу, — если, конечно, Кон не изменит свои планы и не прикажет возвращаться на корабль.
— Иди спать, — отозвался тот.
Уже лежа в своей постели, сонная Сесиль думала о старых землянах: «Как все-таки хорошо, что Одиночка обладает телепатией, Стелла способна использовать магнитное поле для полета, а Ясномыслящий почти наглухо защищен от радиации…» Она натянула одеяло на голову, вспомнив, что только тонкая стенка отделяет ее от ледяного вакуума.
Ночь опустилась на MM-I и поглотила два сцепленных переходом катера. Зажглись звезды пронзительно ярким, зловещим светом. Но это длилось недолго, восход основного солнца MM-I принес с собой быстрое наступление нового, полыхающего космическим жаром дня.
Марта вызвалась остаться на борту нести вахту, а остальные, надев свои наисовременнейшие скафандры, вышли на прогулку. Под предводительством Джона они пошли по обожженным голым камням в направлении отвесного обрыва, означающего начало первого знака надписи. Стены глубокого провала оказались гладкими, как стекло.
— Подобное можно сотворить только с помощью рассеивателя материи, заметил Ля Кониус.
— Бели бы не оплавленная скальная порода, можно было бы подумать, что они воспользовались простым горным оборудованием, — вставила свое слово Сесиль.
Каждый элемент надписи простирался по каменистой пустыне на сотни миль, а сама надпись — на тысячи.
Стелла, воспользовавшись магнитным полем MM-I, взлетела над поверхностью планеты, чтобы видеть надпись с высоты птичьего полета. Она видела глубокие провалы, уходившие вдаль за линию горизонта, и своих, превратившихся в крохотные сияющие точки, товарищей.