Под утро начальником парома назначили Костю Лысенко. Над рекой еще клубился густой туман, отлично помогавший паромщикам в их нелегкой работе. Костя торопил ребят и сам что есть силы помогал им.
Но вот туман стал подыматься, рассеиваться — хоть все кончай. А на берегу и осталась-то всего дюжина подвод! Обидно! И Костя решился. Замаскировав паром ветками, он продолжал вести переправу.
Беда вынырнула из-за туманной пелены, едва паром достиг середины Припяти. Почти на бреющем полете хищно проскользнула проклятая «рама», сделала над рекой «горку» и высыпала кассету мелких бомб. Вода вскипела, лошади вскинулись на дыбы. Паром накренился, резко встал на ребро и нырнул в пучину. Все скрылось в пенящемся водовороте.
К месту трагедии мчались две лодчонки. «Рама» развернулась, обстреляла их из пулемета…
Все это время, словно не замечая ничего вокруг, Аня стояла на берегу и глазами полными ужаса, смотрела на реку: «Костя! Родной мой!..»
Пристали к берегу лодки со спасенными, но Кости среди них не было.
Губы девушки продолжали беззвучно шевелиться, а глаза ее все так же полнились недоумением и ужасом. С ней заговаривали, убеждали уйти с берега. Она не отвечала… Тогда ее усадили в лодку и, доставив на другой берег, передали Осиповне. Аня не плакала, не стонала. Без сна пролежала она на повозке весь день и всю ночь.
Утром пришли комиссар соединения Дружинин, командир и политрук подрывников.
— Крепись, крепись, дочка! — сказал комиссар, бережно дотрагиваясь ладонью до горячего лба девушки. Потом добавил, обращаясь к политруку и командиру: — Почаще посылайте ее на задания, да на те, что посерьезней. Так надо.
— Спасибо вам, Владимир Николаевич, — трудно разомкнув губы, поблагодарила Аня. — Спасибо. Я не подведу. Пожалуйста, верьте…
Глава VII
ПАРТИЗАНСКАЯ АКАДЕМИЯ
Когда Черниговское соединение пришло в район поселка Боровое, все вокруг уже зеленело. Расположились лагерем под вековыми, в три обхвата, дубами. Невдалеке, на обширной поляне, оборудовали аэродром. Стали принимать самолеты. С одним из них прилетел полковник Илья Григорьевич Старинов — боевой, опытный командир, крупный специалист минно-подрывного дела.
Еще в сороковых годах вместе с интербригадовцами он сражался в Испании. В начале Великой Отечественной войны Старинов руководил установкой радиомин в Харькове. Одной из таких мин был уничтожен военный комендант города Харькова фашистский генерал Георг фон Браун вместе со всем своим штабом.
Сейчас полковник Старинов отвечал за минно-подрывную службу Украинского штаба партизанского движения. Федоровцам он привез инструкторов, много взрывчатки, а самое главное — массу мин самых новейших конструкций.