Однако в партизанский штаб Аня не попала. Едва она сошла на перрон в Киеве, как услыхала крик:
— Аня!
Ее обнял, стиснул в крепких объятиях Степан Горобец.
— Ну как? Что? Откуда? Из госпиталя?! Ну, как? Ничего? А ребята-то наши уже в Чехословакии воюют! В Польше! А ты куда собралась сейчас топать? В штаб? Да к чему? А про наши курсы — забыла? Тут, недалеко, в пригороде! А начальником знаешь кто? Выходец! Все он же! Ну, прости, бегу, мне на самолет. Куда? Там скажут!
Аня немного постояла в раздумье, потом обратилась к прохожему с вопросом:
— Скажите, как тут на пригородный поезд попасть?
Встреча с Выходцем была сердечнее, чем предполагала девушка. Полковник долго держал ее руки в своих и все удивлялся, чуть-чуть печально улыбаясь:
— Жива, значит? Значит, жива…
Она рассказала ему о своей жизни в партизанском отряде, а он много, сильно затягиваясь, курил.
— Видишь ли, девочка, — проговорил он, когда Аня умолкла, — вряд ли тебя можно к нам зачислить. В штабе да это не дадут добро. Все-таки тебе самое время долечиться в санатории. Но если уж ты так решила и в санаторий не желаешь — я попробую что-нибудь для тебя придумать.
На другой день Аня была зачислена укладчиком парашютов.
Кавказскому солнцу так и не довелось обласкать своими лучами худенькую большеглазую девушку, которая стыдливо прятала от чужих глаз свою покалеченную руку.
Тихими, золотыми от заката вечерами девушка бродила по Киеву, и встречные с почтением и легким недоверием поглядывали на боевые награды, украшавшие ее темное форменное платье со скромными сержантскими погонами.
Глава XX
«ПОНИМАЮ, СОГЛАСНА»
Здание партизанских курсов чуть белело среди листвы старых деревьев. Разумеется, здесь не звенели звонки. Здесь всегда было тихо и даже не очень многолюдно. О курсах знали лишь те, кому нужно было знать. Посторонний же вряд ли мог догадаться, какое учреждение расположилось в просторном доме. И посторонний вряд ли догадывался о том, что парни и девчата, изредка прогуливающиеся за оградой, готовили себя для суровой борьбы.
Сюда приходили вести:
«Западнее города Брезно партизаны из отряда, которым командует С., пустили под откос вражеский эшелон; разбит паровоз и шесть вагонов с запчастями для самолетов…», «В районе города Острув-Мазовецкий бригада «Вольносць» в тяжелых боях уничтожила свыше двухсот солдат и офицеров карателей…»
Аня Малых по-прежнему занималась укладкой парашютов и частенько, перехватив где-нибудь на дороге Выходца, интересовалась:
— Когда же я потребуюсь? Когда?
Выходец неопределенно пожимал плечами.
В те дни в школе, кроме русских, украинцев, белорусов, были и поляки, венгры, чехи — «братья-славяне», как их ласково называли.