– Не спросили. Просто озвучил то, о чем ты и сам прекрасно знал.
Если бы я сказал это брату таким же легким и непринужденным тоном, тот ударил бы, по крайней мере попытался бы это сделать, но на слова темного Тарэль отреагировал иначе.
– И что ты предлагаешь? – пристыженно зашипел он.
– Может быть, для начала хотя бы познакомишь нас?
И – о чудо! – брат его послушался, правда, явно сделал все, чтобы меня огорошить.
– Познакомься, – это слово он словно выплюнул, – мой любовник, Мурзяс Фиг-Шамь. – И явно, как и я, растерялся, услышав за своим плечом печальный вздох. С чего бы темному печалиться, когда мой братец так откровенно признался в связи с ним, а не сделал из нее свой маленький, постыдный секрет? И тут мы оба услышали то, от чего единодушно потеряли дар речи.
– Я бы предпочел называться возлюбленным, – обронил темный, отвечая на вопросительный взгляд Тарэля, брошенный через плечо. – Но любовник – тоже неплохо.
Брат отвел глаза. Темный посмотрел на меня. Открыто и беззлобно. И именно в этот момент я испытал к нему уважение. Сильный и гордый – вот лучшие определения, которые сумел ему подобрать. Пожалуй, могу понять, почему эльфы, о которых я думал, что купил их со всеми потрохами, так безоглядно приняли его сторону.
– Так это ты уговорил моих соглядатаев придерживать информацию?
– Что?! – взвился Тарэль буквально через секунду. Конечно же он не знал. Вот только в тот момент мне было не до возмущений младшего брата. Темный ответил:
– И уговаривать особо не пришлось.
– То есть ты не перебивал мою цену?
– Не все в мире можно купить. Думаю, тебе это прекрасно известно.
– Известно, – согласился я и, испытывая легкое возбуждения от того, что встретил достойного противника, намеренно огорошил его вопросом: – А как к вашей связи отнесется твоя жена?
– Бывшая жена, – немного нахмурившись, уточнил темный.
Я холодно улыбнулся:
– Применительно к Великим Матерям определение «бывшая» звучит весьма ненатурально. Или я неправ?
– Не в нашем случае.
От этого мелодичного женского голоса, раздавшегося из-за моей спины, я испытал давно забытое чувство: по спине побежали мурашки, а тело, словно само по себе, приняло боевую стойку в ожидании удара в спину. Я медленно обернулся к говорившей.
О том, что Владычицы темных умеют ходить бесшумно – как по голым камням, так и по траве, – по миру бродит немало легенд. Я только что имел возможность в этом убедиться. Хрупкая на вид, темнокожая и красноглазая, с непривычной для темных очень короткой стрижкой и обманчиво ласковой улыбкой на тонких губах, Великая Мать Дома Рим-Доль была обворожительна и смертельно опасна. Я давно научился распознавать степень опасности того или иного индивида. С этой леди не рискнул бы остаться наедине, невзирая на всю ее подчеркнутую притягательность и обманчивую хрупкость. Она перевела взгляд с меня на своего бывшего мужчину. Потом посмотрела на Тарэля.