- Врешь. Знаю, что врешь. Но ври дальше, у тебя красиво получается. А ты, Петрович, захлопни клюв и лети к нашим дедам – может, и правда чего путного присоветуют... Чего-то мне тоже помирать расхотелось...
Угрюмченко кивнул и послушно замахал крыльями, поднимаясь к потолку. Он с трудом протиснулся в не слишком широкое отверстие, издал почти настоящее орлиное «Кри-и-и!!!» и взял курс на запад. Нужно было торопиться.
Прошло несколько часов. Тепорий в воздухе начал поблескивать, появились первые слабые лучики света, стало возможным различать очертания предметов без помощи почти потухшего очага... Наступило эйкрийское утро. Праздник для всего живого – горе для пленников, назначенных стать главным пиршественным блюдом.
Жернов медленно отодвинулся в сторону. За ним обнаружилось пятеро рослых мбумбу, лоснящихся от пота. Особенно выделялся лучший из охотников племени – славный Угуки-Широкие-Плечи. Они радостно улыбнулись землянам и молча наставили на них длинные жердины. Гену и Валеру выволокли на руках – изувеченные телохранители до сих пор валялись без сознания.
Увидев то, что для них приготовили, Света сглотнула и невольно зажмурила глаза. Чертанов корчил рожи, безуспешно стараясь сохранять достоинство – ему ужасно хотелось заорать. И только Колобков не слишком огорчился – даже потянул носом воздух, вдыхая вкусные ароматы.
Вопреки его утверждению, котлов оказалось не пять, а только четыре – большой и три маленьких. Большой предназначался для Гены с Валерой, и кормить ими собирались взрослых воинов и охотников. Свету определили на обед женщинам, а Чертанова – детям и старикам. И те, и другие для племени бесполезны, так что нечего их баловать – обойдутся.
Ну а Колобкова, как самого пухлого и аппетитного, облюбовал сам вождь. Конечно, он поделится с женами, старейшинами и личной дружиной, но самое вкусное все-таки скушает единолично. За исключением мозга – мозги всех пятерых принадлежат шаману. А уж что он с ними будет делать – его личное дело. Захочет – сварит из них волшебное зелье, захочет – высушит и будет беседовать с духами, которым они принадлежали.
Хотя Пратгуста свои всегда просто ел – могут ведь у старичка быть слабости? Он очень любил мозги в горшочек...
На озере сейчас царило настоящее столпотворение – четыре пятых поселка плавали и ныряли. Перед вкушением священной трапезы в День Превращения полагается пройти великое Очищение – водой, огнем и благословением шамана. Большая часть мбумбу сейчас проходили первую стадию, но некоторые уже приступили ко второй – рядом с кипящими котлами развели огромный костер (именно его Колобков принял за пятую «конфорку»), и сейчас через него весело прыгали молодые мбумбу. К каждому перепрыгнувшему подходил шаман, касался лба кончиками пальцев, выдыхал в лицо клуб дыма (с косяком он не расставался ни на секунду), а потом еще и давал вслед благословляющий пинок.