- А что дальше? – спросила как-то Света, в очередной раз изучая карту. – Если выплыть за пределы, что там?
- На запад сначала острова эргривов, крылатых обезьян, - равнодушно ответила Стефания, тасуя колоду. Они с Колобковым, Грюнлау и Чертановым играли почти без передыху, и чертовка ободрала бизнесменов как липку. – А дальше большой остров с огненными озерами, там лава течет прямо в море, вода кипит... Вам туда лучше не соваться. На восток – острова спакасов, архипелаг Древнего Егра и Великая Тагения, очень могучая технократия, расположенная на... ну, это что-то вроде исполинского атолла размером с небольшой материк. У них там, правда, сейчас идет гражданская война, так что туда тоже лучше не стоит. На север – больше десяти тысяч миль один только пустой океан без единого клочка суши. За ним опять начинаются обитаемые земли, и живут там белые люди, но туда редко плавают – очень уж далеко.
- А на юг что?
- На юге громадный материк – вдвое больше, чем вся суша Земли, вместе взятая. Но туда вам особенно сильно нельзя – там живут холог-юкти. Они убивают всех чужеземцев.
- Ага, испугались! – хмыкнул Колобков, кивая на шмайссер корефана.
- Холог-юкти десяти метров ростом, закованы в броню прочнее танковой, у них четыре слоновьи ножищи, восемь щупальцев и ШЕСТНАДЦАТЬ желудков! – сурово сообщила Стефания. – Они всегда голодны и могут переварить любой протеин. И их там очень, очень много! Счастье всех остальных на Кромаку, что они никудышные кораблестроители и терпеть не могут воды – поэтому и не покидают свой материк. Холог-юкти считают себя единственными разумными существами – людей и всех остальных они воспринимают как животных. И едят.
- Как это единственными?! – возмутилась Света. – А что же – доказать никак не...
- А как вы докажете свою разумность?
- Ну... поговорить с ними...
- Человек не способен говорить на языке холог-юкти.
- Ну да... – снисходительно усмехнулся Чертанов.
- У тебя тоже не получится, глупый смертный! – презрительно фыркнула Стефания. – У хологов два рта и в каждом по три языка. При разговоре используются все одновременно. У них в алфавите тридцать тысяч букв, причем каждая обозначает сочетание шести разных звуков. Существо с одним языком никогда не сможет произнести даже единственного слова холог-юкти!
- Ну а дома, корабли, всякая техника? – настаивала Света.
- Бобры строят плотины, сорные куры – инкубаторы, а муравьи и другие общественные насекомые – настоящие города. Считаете ли вы кого-нибудь из них равным себе?
- А как насчет... – задумалась Светлана. Она напрягла память и вспомнила старый фантастический рассказ – «Клетка». – Клетки! Только разумное существо может посадить другое в клетку!