Колобков подтолкнул Грюнлау локтем и прошептал:
- Глянь, Гюнтер, у бородатого в шапке лед и сыр!
- Вероятно, это есть какой-то фокус, - предположил немец. – Этот der alte... как же это есть по-русски... старик, должно быть, факир. Возможно, сейчас он вытаскивай из шляпа кролик?
Бальтазар тоже не терял времени даром. Из его карманов появилась бутылочка с живым пауком, баночка с измельченными личинками, баночка с икрой, засушенный эмбрион лемура, красочная раковина и, наконец-то, элегантная хрустальная бутыль с ярко-алой жидкостью. В воздухе сразу запахло клубникой и еще чем-то терпким.
- Сначала должен выпить ты, - сказал Бальтазар, протягивая Сергею бутыль.
Чертанов, разумеется, ничего не понял, но все-таки открыл пробку и нерешительно принюхался. Потом сделал глоток. Еще один. А потом начал торопливо вливать в себя магический эликсир, аж причмокивая от удовольствия.
Старцы несколько секунд смотрели на это, мерно покачивая головами, как китайские болванчики. Каспар было всхрапнул, но очередной приступ нарколепсии прошел быстро.
- Я добавил для вкуса немного корицы и клубничную настойку, - гордо заявил Бальтазар. – Хотел еще укропа добавить, но он куда-то подевался.
- Да... подевался куда-то... – как-то странно отвел глаза Каспар, торопливо вытряхивая из бороды застрявшие укропные веточки.
- Послушайте, а разве эту жидкость можно пить в таких количествах? – спохватился Мельхиор. – Я думал, больше одного глотка нельзя...
- Да, нужно делать только один глоток, - подтвердил Бальтазар. – А если выпить много, человек, знающий несколько языков... ну, хотя бы пять-шесть, сможет говорить с любым разумным существом на его наречии.
- А если он не знает так много?
- Тогда умрет. Или хотя бы... нет, обязательно умрет.
Сергей допил до конца и вернул волшебникам бутыль. На дне плескалось всего несколько капель. Мельхиор заботливо поводил у него перед глазами рукой, густо увитой фиолетовыми венами.
- Все в порядке, он даже не ослеп, - рассеянно кивнул Бальтазар. – Я же говорил, что эликсир хороший.
- Двое предыдущих испытуемых умерли, третий сошел с ума, а с четвертого слезла кожа, - напомнил Мельхиор.
- А пятый превратился в пустельгу! – заявил Каспар.
- Это ты его превратил, - помотал головой Мельхиор. – Он даже не успел глотнуть.
- Подумаешь, не так поставил пальцы... – надулся Каспар. – Я бы превратил обратно, но он улетел...
- Потому что ты начал стрелять в него из лука.
- Я увидел хищную птицу и выстрелил! Что я еще должен был делать? Это же дикий зверь! Он мог убить мою дочь!
- У тебя же нет дочери.