Я принялась напряженно грызть ногти. Куда же запропастился Фабион? Не пора ли прекратить этот опасный фарс? И что мне делать, если он так и не появится?
«Появится, – уверенно шепнул внутренний голос. – Фабион, как и Реана, выжидает. Ему нужны неопровержимые свидетельства, что девушка целиком и полностью перешла на сторону Темного близнеца. За запрещенное колдовство одна кара – смерть в очищающем огне. Всегда существует опасность приговорить к столь жуткому наказанию невинного человека, поэтому Фабион ждет. Вдруг Реана одумается в последний миг?»
– Пора! – в этот же момент торжественно провозгласила она, разбивая мою хрупкую надежду на прекращение жуткого ритуала. – Ирган, выполнишь мой приказ на счет три. Понял?
Лицо Иргана осталось совершенно безучастным, будто он потратил все силы на сопротивление чарам в прошлый раз, когда безуспешно пытался выбраться из колдовских сетей. Но теперь он без малейшего проявления эмоций встал на колени и занес нож над беззащитной Ельгией.
Острие клинка сияло в ночи, словно звезда. Я оставила в покое сгрызенные до мяса ногти и начала кусать губы. Что же делать? Я обещала, что не буду вмешиваться, но даже не предполагала, свидетелем чего мне придется стать. А еще этот извечный червячок сомнения: вдруг Фабион решит, что лишь труп Ельгии станет достаточным и неоспоримым доказательством вины Реаны? Неужели в таком случае мне придется увидеть смерть несчастной беременной девушки?
«Не сходи с ума, – строго осадил меня внутренний голос. – Рассуждай здраво. Если бы Фабион с самого начала задумал подобное, то уж точно не позволил бы тебе присутствовать при этом. Оглушил бы тебя, заколдовал, привязал к дереву – выбирай на свой вкус. Но не пустил бы наблюдать за ритуалом. Так что лежи и не рыпайся, Катарина. Иначе рискуешь провалить ему всю затею».
Легко сказать – лежи и не рыпайся! Пожалуй, зря я увязалась за Фабионом. Никогда не думала, что у меня настолько плохие нервы.
– Раз.
Я зло скрипнула зубами, услышав сухой отсчет. Началось!
– Два!
Ожидание было подобно самой настоящей пытке. Время словно превратилось в густой, тягучий кисель. Я чувствовала себя так, будто мне под ногти загоняют раскаленные иглы. Ну Фабион, ну негодяй! Где же ты?
– Три!
Я зажмурилась, не желая лицезреть жестокую расправу, поэтому не увидела, что произошло в следующую секунду. Но вдруг рядом что-то оглушительно громыхнуло, да так, что меня подбросило в воздух. Даже с закрытыми глазами я ощутила ослепительную вспышку, разорвавшую ночь. В едином крике слились сразу несколько голосов. И наступила мертвая тишина.