В дверь постучали. Клэр резко обернулась и встретилась взглядом с Барбарой, стоящей на пороге.
— Марк? Ты не занят? — внимательно глядя на цветы, спросила рыжеволосая красотка. — Я хотела с тобой поговорить.
— Проходи, конечно. — Он хотел положить букет обратно в шкаф, но Барбара в мгновение ока оказалась рядом.
— Какие красивые! — воскликнула она, хватая цветы. — Это мне? Как мило, дорогой! Большое спасибо! Это за прошлую ночь? Не стоило. Это мне впору дарить тебе подарки!
Клэр развернулась и быстро вышла из кабинета. Марк не успел ее остановить.
Так я и знала! — думала она, сгорая от стыда. Это была всего лишь проверка — возьму я этот злополучный букет или же нет. Марк захотел точно узнать, как я к нему отношусь. Он делает мне комплименты, а спит с Барбарой. Ох, как же обидно! Хоть плачь!
Марк в это время с изумлением глядел на свою новую подчиненную.
— О чем это ты только что говорила? О какой такой ночи?
— Это была шутка! — рассмеялась Барбара. — Мне захотелось позлить эту женщину.
— Клэр? Но для чего?
— Она слишком многое о себе воображает. Кстати, спасибо за подарок! — Барбара понюхала цветы. — Как приятно пахнут! И как ты догадался, что я обожаю розы?
— Все женщины любят розы, — пробормотал Марк и вернулся на свое место, за стол.
Барбара все еще стояла посреди кабинета. Она очень мило смотрелась в короткой кожаной юбке и жилетке в сочетании с белоснежной блузкой.
— Ты не знаешь, почему меня так не любят женщины? — задумчиво произнесла она.
Он улыбнулся.
— Наверное, потому, что они видят в тебе соперницу.
— Но ведь я никому не желаю зла. Я не виновата в том, что родилась красивой. У меня ведь даже подруг нет. С кем бы я ни пыталась подружиться — натыкаюсь на стену непонимания. Мне всегда завидовали. Говорят, что зависть прежде всего делает хуже тому, кто ее испытывает, но пока страдаю я одна.
— Барбара, ты слишком чувствительна, моя дорогая. Не обращай внимания на людскую зависть. Зачем тебе подруги? Пусть тебя недолюбливают женщины, зато все мужчины от тебя в полном восторге.
Она кокетливо улыбнулась, и на ее щеках образовались ямочки.
— Спасибо, милый. Я так тебе благодарна… за все. Мало того что ты взял меня на работу, так еще и стал моим другом и личным психологом. — Барбара подошла к нему и присела на краешек его стола. — Ты потрясающий мужчина, Марк. Я таких еще не встречала.
— Ты хотела о чем-то поговорить, — напомнил он ей.
Марк всегда терялся, когда ему делали комплименты. В случае же с Барбарой он отлично понимал, что стоит за ее похвалами: желание приручить его и обольстить. Еще месяц назад он с удовольствием подыграл бы ей, но теперь… Он и сам не понимал, что его останавливало. Однако заводить интрижку с Барбарой Марк не хотел. Возможно, потому, что она была слишком красива. Внешность ангела, ум змеи, хитрость лисы, обольстительность сирены… Нет, эта женщина не для него.