Элиз удивленно уставилась на свою все еще привлекательную и жизнерадостную пятидесятилетнюю тетю. Брайс был прав, когда сказал, что Хильда — это живой дух, которому совсем не надо беспокоиться о деньгах. Она считает, что они растут на деревьях.
— Но, дорогая тетя, ведь этой работой я зарабатываю на жизнь.
— Моя милая Лиз, — возразила Хильда, — знаешь ли ты, что многие люди попадают в ловушку на всю жизнь, занимаются работой, которую они ненавидят, только для того, чтобы иметь собственный счет в банке? Причина в том, что они или слишком ленивы, или слишком жадны…
— …Или любят много поесть, — смеясь, перебила ее девушка.
— …Или живут прошлым, — продолжила тетя, улыбаясь племяннице. — Зарабатывай себе на жизнь, занимаясь делом, которое тебе нравится.
Элиз скептически посмотрела на нее:
— И что же ты предлагаешь?
— Чтобы ты бросила работу и занялась экскурсиями. Ты знаешь, что это интересное и нужное дело. Я уже устала и заканчиваю проводить экскурсии, хочу отдохнуть на старости лет. Думаю, ты могла бы заменить меня. А теперь слушай…
Со слов тети все складывалось легко и просто. Брайс оставит работу в качестве юриста. И тогда они смогут тратить его пенсию и их сбережения на то, что им больше всего нравится, — на путешествия. Будет здорово, считают они, если Элиз вернется в Маунтри. Дом она получила бы, естественно, бесплатно и смогла бы присматривать за ним, когда они будут в отъезде.
Действительно, все сложилось как нельзя лучше. Хильда дала ей свой список достопримечательностей в округе и помогла провести несколько первых экскурсий. Брайс одолжил племяннице две тысячи долларов для выпуска брошюр и рассылки их возможным клиентам. А когда мистер Дуглас, который жил в соседнем доме, позволил пользоваться его автобусом, дело показалось вполне реальным.
Вспомнив об этом, Элиз вскочила. Мистер Дуглас! Она еще не сказала ему о поломке! Сейчас уже поздно, а утром он уйдет в колледж, где преподавал музыку.
Ну хорошо, она скажет ему об этом позже, после того как сходит в ремонтную мастерскую и узнает, насколько серьезно обстоят дела. Начинающая предпринимательница твердо решила справиться с этой проблемой. Ей не хотелось бросать дело, которое она полюбила всей душой.
Прошлые четыре месяца были восхитительны. Вместе с художниками, профессионалами и любителями, Элиз взбиралась на вершины красочных и живописных калифорнийских холмов. Там они любовались природой, делали эскизы для будущих картин или рисовали этюды. В каждой созданной здесь картине есть немного и ее участия, что было приятно сознавать. А сколько удовольствий она получала при посещении, например, художественных выставок в Сан-Франциско! Ей нравилось проводить экскурсии, работать с людьми. Элиз уже начала получать регулярные заказы. И вдруг… Нет, было бы большим поражением возвращаться вновь к нудной работе после всего прожитого.