— Очень вкусный бифштекс, не так ли? — Ничего более глупого она за всю свою жизнь не говорила. Слова повисли в воздухе.
— Не пытайся найти другую тему для разговора, Лиз. Повторюсь, что имею свои личные мотивы. Я хочу узнать тебя.
— По-моему, ты знаешь обо мне почти все.
— То, что я разузнал, лишь поверхностная информация. А мне необходимо знать о тебе все.
— Для тебя я — открытая книга, — улыбнулась она. По телу девушки пробежала дрожь возбуждения от намека в его хриплом тихом голосе. Она рассердилась на себя за это и, вскинув голову, твердо посмотрела в его глаза. — Все, что ты видишь, это я и есть.
— И у тебя нет никаких будоражащих кровь секретов, желаний, заставляющих сильнее биться сердце?
— Есть. — Девушка покраснела, но быстро пришла в себя. — Мое сердце трепещет, когда я думаю о несчастном поломанном автобусе. — Она попыталась отшутиться, но шутка вернула ее к реальности. Элиз почувствовала, что ее лоб покрывается испариной от ужаса, что ее бизнес может прогореть. «Что делать?» — на этот вопрос она так и не нашла ответа.
— Ты еще не решила эту проблему? — участливо спросил Тал.
— Пока нет. — Она грустно покачала головой.
— Ремонт задерживается?
— Да. На неопределенный срок.
— Тогда арендуй коммерческий автобус. Иногда это лучший выход.
— Ничего не получится. Я уже пробовала.
— Возможно, моя фирма сможет тебе помочь.
— Нет. Я сама справлюсь, — упрямо сказала Элиз.
Ну как ему объяснить, в отчаянии подумала она, что я не хочу, чтобы мне помогали как неудачнице. В конце концов, я рискую потерять уважение к самой себе, если позволю ему вмешиваться в мои дела.
— Ну хорошо. Послушай меня и не торопись перебивать. Я знаю, как трудно начинать собственное дело. Еще труднее делать это в одиночку. Необходима поддержка, хотя бы моральная. О материальной я уже не говорю. Для этого существует наша «Удача», которую я иногда называю «Инкубатор», или «Гнездо Оксли».
— Честно говоря, я никогда не слышала о таком «Инкубаторе».
— Ничего удивительного. Я сам придумал это определение несколько лет назад. «Инкубаторы»…
— А разве есть еще компании, подобные твоей? Я думала, ты один такой оригинал.
— Тебя интересует качество или количество?
— И то и другое. И все-таки?
Тал прожевал кусок совершенно остывшего бифштекса, проглотил его и продолжил разговор:
— Нас очень много. И мы быстро развиваемся. — Он сделал маленький глоток кофе и откинулся на спинку стула. — Восемьдесят-девяносто процентов всех новых малых предприятий и фирм нуждаются в поддержке в течение первых четырех лет существования. «Инкубатор» предлагает, как я уже говорил, различную поддержку, начиная с советов и кончая предоставлением офисов. Все это увеличивает шансы новых фирм на выживание.