— Подарок? С какой стати?
— Ну просто. Ну потому что так хочется. Вот.
— Имейте в виду, я взяток не беру!
— Нет, это не взятка.
— А что же?
— Благодарность за ваше внимание.
— Особое внимание.
— Особое.
— Значит — взятка.
Обе замолчали, лукаво глядя друг на друга.
— Мадам Помпазини, я хочу, чтобы эта статуэтка приносила вам удачу. Это слон. В Индии он символизирует мудрость и силу. У меня тоже есть талисман, и… сегодня он мне помог. И я желаю вам, чтобы вам тоже помогал слон!
Мадам Помпазини повертела статуэтку в руках и нахмурилась:
— Но, милая моя, это же чистое серебро!
— Ну и что?
— Это стоит недешево, вот что!
— Для вас мне ничего не жалко… К тому же эти штуки, подаренные от чистого сердца, помогают! Правда!
Мадам усмехнулась, поправляя воротник. Удивительно, подумала Синди, как она умудряется ходить по этой удушающей жаре в самом раздетом городе мира в таком наглухо застегнутом платье с высоким воротником!
— Ну а у вас какой талисман? — спросила мадам Помпазини скорее из вежливости, чем из любопытства.
— У меня — вот. — Синди, улыбаясь, достала Ангела из сумки.
Мадам Помпазини осторожно вертела его в руках, лицо ее ничего не выражало.
— Откуда он у вас?
— Да так… — Синди почему-то поспешно убрала талисман обратно. Ей не хотелось рассказывать, как он у нее появился. По крайней мере, не сейчас. — В детстве подарили… Случайно… Это не важно.
Мадам Помпазини поспешно сменила тему:
— Мисс Рей, на каком отделении вы хотите обучаться?
— Эстрадного танца. Или как там… шоу-танца.
— Хорошо. Тогда вы, наверное, знаете, что оно самое дорогое.
Синди часто заморгала:
— В каком смысле?
— В смысле, что обучение на остальных отделениях стоит дешевле. Что тут непонятного?
Синди смотрела на мадам Помпазини и улыбалась глупой улыбкой. Она хочет денег? Ей мало серебряной статуэтки слона?
— Что с вами, Синди? Вы не знали, что наша школа платная?
— Но я же уже поступила. Или… нет?
— Конечно, поступили! Просто год обучения мм… скажем, — она полистала страницы папки, — на хореографическом отделении стоит три с половиной тысячи в год. Это самое дешевое. На балетном…
Синди громко сглотнула и непроизвольно потянулась к бутылочке с питьевой водой.
— Вам плохо? Вы не знали, что надо платить?
— Да.
— То есть как?
— Так. Я думала… думала, что надо платить, но это будут символические деньги.
— Но, милочка, у нас в штате ВЕЗДЕ все платно. Да и не только в нашем штате! И обучение стоит далеко не символических денег!
— Я не знала.
— Ну и ну!
— Что же делать?
— Я, право, не знаю.
— И я не знаю.
— И я.
Мадам Помпазини тоже была весьма растеряна, и теперь они обе сидели друг против друга, широко открыв глаза и покачивая головами.