— Но зачем, — снова повторила она, — зачем тебе это?
— Говорю же: что может быть логичнее? И, кроме того, — он понизил голос так, что никто больше не мог разобрать его слов, — у нас с тобой осталось одно незавершенное дельце.
Лори охнула, залившись краской гнева и стыда при воспоминаниях, разбуженных этими словами.
Все остальные словно отошли на задний план. Они теперь стали лишь зрителями драмы, разыгрывавшейся между ней и сидящим напротив нее человеком. Он задумчиво постукивал золотой авторучкой по папке для бумаг, разглядывая ее, словно хищник оцепеневшего от страха кролика. Да будь он проклят! Лори захлестнула волна бешеной злобы, оставившая вслед за собой лишь ледяное равнодушие.
— Допустим, я осмелюсь отвергнуть это «предложение», — отрывисто произнесла она, — какие еще варианты возможны?
— Нет никаких других вариантов.
Лори невольно поморщилась: столько презрения он вложил в свои слова. Конечно, он прав, теперь она поняла это. Все их тягостные беседы с отцом долгими бессонными ночами сводились к тому, что прийти к ним на помощь было некому, и Алекс Барези знал это. И сейчас, когда фирма поставлена на грань гибели, лишь от исхода битвы, которая разыгрывается сейчас в этой мирной гостиной за блестящим столом из красного дерева, зависит, нанесет ли он последний, решающий удар.
— Кроме того, — как бы между прочим заметил Алекс, — еще не поздно подать в суд за нарушение авторских…
— Нет! — Отцу и так пришлось перенести слишком многое, нельзя подвергать его еще одному удару, по крайней мере, сейчас. — Прошу тебя, не надо, — вполголоса добавила она, умоляюще глядя на него.
— Значит, договорились? — спросил Алекс, словно речь шла о рядовом деловом вопросе.
— Лори, нет, я решительно запрещаю тебе…
Но она жестом попросила отца помолчать.
— Пожалуйста, папа, не надо. Я достаточно взрослая и могу сама решать за себя. Через несколько недель мне исполнится двадцать один год.
Несмотря на эти твердо произнесенные слова, Лори чувствовала, как вначале крохотный комочек тоски и отчаяния разливается по всему ее телу. В последней безнадежной попытке она вновь обратилась к Алексу:
— Значит, других вариантов нет?
И когда он еле заметно покачал головой, выдохнула:
— Хорошо, я согласна.
На долю секунды Лори показалось, что она заметила… но что? Радость победителя? Нет, что-то другое промелькнуло в непроницаемых серых глазах. Но это другое исчезло настолько быстро, что она решила, что все это ей лишь померещилось.
Торопливо взглянув на часы, Алекс вновь обратил внимание на мужчин, которые в продолжение всей сцены сидели, словно окаменев.