Позже они вышли провожать Алекса. Он пожал руку отцу, затем прикоснулся к ее ледяной руке и вдруг совершенно официально поцеловал в щеку. Некоторое время они с отцом постояли, наблюдая, как скрывается из виду синий «ровер».
Мистер Пэджет откашлялся и неуверенно произнес:
— Неплохой человек Алекс, ты не находишь?
— Да? — Голос ее прозвучал абсолютно безжизненно.
Отец обернулся к ней.
— Лори…
Но она больше не могла все это терпеть, на сегодня ей было более чем достаточно, так что она улыбнулась и с наигранной веселостью и поспешно проговорила:
— День был длинным. Я пошла спать.
Вплоть до самой их встречи в зале аэропорта Хитроу она не видела Алекса. В самую последнюю минуту, лишь на одно мгновение, девушка, как бывало в детстве, приникла к отцу, но когда он прижал ее к себе, словно пытаясь удержать, осторожно высвободилась и снова растянула губы в бессмысленной улыбке.
— Скоро увидимся, пап. Вот назначим день свадьбы…
— Да-да, конечно. — Он повернулся к Алексу, который наблюдал за ними с каким-то странным выражением, застывшим в серых глазах, и хрипло произнес:
— Вы позаботитесь о ней?
И Алекс серьезно ответил:
— Разумеется.
Лори не проронила ни слова, пока они пробирались к своим местам в салоне первого класса. И когда самолет тронулся с места, она закрыла глаза, намереваясь притвориться спящей. Но две бессонные ночи взяли свое, и она мгновенно провалилась в черную яму забытья…
Машина повернула в сторону, противоположную городу, и теперь катила вдоль лениво струящихся вод. Вдруг ей стало неловко от присутствия на заднем сиденье Джованни, который, несомненно, весь обратился в слух и зрение. По прошлому приезду она помнила, что его знание английского было близко к нулю, но не может же он не чувствовать витавшего даже в воздухе напряжения.
Облизав языком пересохшие губы, она спросила:
— Это… Это, случайно, не канал Брента?
Алекс кивнул, и она продолжила разговор, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно естественней:
— Значит, мы едем в дом твоей матери?
— Конечно. — Алекс, напротив, казался абсолютно спокойным. — А почему ты спрашиваешь?
— Так, просто поинтересовалась. — Лори помолчала. — Вся семья будет в сборе?
Она почувствовала, как он краем глаза взглянул на нее.
— Почти. Известие стало для всех неожиданным, но три из моих сестер будут непременно. Уверен, они будут рады возобновить знакомство со своей будущей невесткой.
Ее так и подмывало съязвить в ответ, но, подумав об ожидающем ее теплом приеме, она лишь произнесла:
— О, надеюсь, что так. — Но затем спросила, ей необходимо было это знать: — Ты рассказывал им? В смысле о том, что я, как предполагается, сделала, — не удержалась она от ехидства.