- Nicolas, не ходи. Пошли кого-нибудь. Пусть твои бравые гвардейцы разберутся, - негромко начала Лиза, видимо, чувствуя моё внутреннее напряжение.
- Что-то мне подсказывает, что наиболее вероятный источник приближающего лязга оружия и криков - те самые бравые гвардейцы и есть, - тихонько пробормотал я, натягивая сапоги. И уже громче прибавил, - не волнуйся, я буду рядом. Прошу только оставайся у себя, что бы ни случилось, - вставая и подходя к жене, закончил я наш разговор.
Мягко подхватив пытающуюся возражать супругу под локоток, я проводил её до спальни и закрыл за ней двери, после чего, уже не скрывая охватившего меня волнения, пулей метнулся назад.
Подлетев к секретеру, я резко выдвинул нижний ящик. В свете газовых ламп сверкнул начищенный металл Colt-а Navy. Его я специально заказал себе у Рихтера, на всякий пожарный. Схватив кольт, я почувствовал в руке его холодную тяжесть и почти успокоился. Что бы там ни говорили про умение пользоваться оружием, однако само его наличие дает как минимум плюс десять пунктов к уверенности. Быстро перепроверив, заряжен ли револьвер, я защелкнул барабан и сунул в карман десяток патронов.
Относительную тишину зимнего утра разорвал сухой выстрел, громким эхом отдавшийся от дворцовых коридоров. Я вздрогнул. За первым выстрелом тут же последовали, почти сливающиеся в один, ещё три или четыре... Быстро выхватил из шкафа и накинув на плечи мундир, я выскочил из спальни в примыкающий зал.
Дежурный наряд охраны расположился в полной боевой готовности. Укрывшись за предметами меблировки и наставив карабины на дверь, они насторожено вслушивались в шедшую за стенами перестрелку.
- Ваше Величество, вернитесь в спальню, - раздался голос часового, как только я появился в дверях. - Не подвергайте себя опасности, - не убирая направленный на дверь короткий карабин, он мельком глянул на меня.
- Что происходит, Андрей? - вспомнил я имя одного из своих охранников.
- Мы не знаем, поэтому готовимся к худшему, - за него ответил молчавший до этого начальник караула. - Согласно предписанию, вы должны пройти к себе. Не вынуждайте нас применять силу, Ваше Величество, - твердо закончил он, склонив голову в почтительном полупоклоне.
Я внимательно посмотрел на него. Весь внешний вид лейтенанта* демонстрировал многолетнюю боевую службу в не самых спокойных местах. Хотя других в мою новую охрану уже год как не набирали. За последнее время дворцовая служба превратилась из синекуры и 'приятного ничегонеделания' в весьма серьезную организацию, набранную практически заново из опытных боевых офицеров и казаков. Я довольно сильно озаботился собственной безопасностью. Рихтер, накачанный до ушей моей литературой из будущего, за самые короткие сроки выдрессировал охрану так, что и мышь мимо не проскочит. Теперь мне предстояло проверить чего стоят навыки, приобретенные в такие сжатые сроки. Причем, похоже, в самое ближайшее время. Будем надеяться, что раз мне на тренировки охранников даже смотреть было страшно, то и противника они сумеют удивить.