— Чего ж сидеть? — вскочил Рачков. — Я готов! На КП полка уже находились экипажи Героя Советского Союза Александра Богачева и двух молодых летчиков из недавнего пополнения. Вошедшие поздоровались, и капитан Иванов сказал:
— Воздушная разведка сообщила, что обнаружила тяжелый крейсер. Его место: двадцать миль севернее прибрежного озера Леба. Борисов! Полетишь с Богачевым. Приказано уничтожить крейсер.
— А как он называется? — уточнил Рачков.
— «Адмирал Шеер».
Михаил почувствовал в ладонях легкое покалывание — так случалось всегда, когда не терпелось побыстрее лететь. Вспомнился день выпуска из авиаучилища, рукопожатие и напутствие командующего морской авиацией: «Желаю вам, Борисов, удачной атаки этого линкора, если попадется, конечно!» Теперь попадался. Правда, тогда речь шла о «Лютцове». Но «Адмирал Шеер» был как две капли воды похож на «Лютцов»! То же водоизмещение, вооружение, скорость хода, экипаж. Даже внешне они друг от друга не отличались. К тому же «Адмирал Шеер» был памятен многим: в 1942 году этот трат обошел с севера Новую Землю и нанес удар по нашим арктическим коммуникациям, потопил ледокол «Сибиряков», ряд транспортов и только после того, как получил с батареи острова Диксон в борт несколько снарядов, убрался восвояси к берегам Норвегии. Была Встреча с ним в тот туманный ноябрьский день под островом Саарема, но мельком…
Борисов кашлянул и готов был сказать обычное: «Есть!», но его опередил Рачков.
— «Адмирал Шеер»? — переспросил он. — Так это же «карманный» линкор! А такие крупные корабли в одиночку не ходят. Их обязательно охраняют эсминцы, сторожевые корабли, тральщики. А это уже целая эскадра!
— Иван не стал дальше развивать свою мысль, хотя всем стало ясно, что он хотел сказать, — идти на такую армаду Всего четырьмя экипажами весьма рискованно. В комнате повисла тишина, Борисов кашлянул:
— Товарищ капитан, а обеспечение будет?
— Какое еще обеспечение?
— Ну, хотя бы истребители.
— С вами полетят четыре «як-девятых». Больше ничего и никого нет. Ни пикировщиков, ни штурмовиков. Со всего полка собрали только ваши четыре экипажа. Остальные в воздухе, вернутся не раньше чем через час. Пока их вооружат, заправят, крейсер, или как его там, за это время удерет. Нужно немедленно нанести по нему удар! Все! По самолетам!..
Весть о том, что Борисов и Богачев с товарищами вылетают топить линкор, облетела стоянки, и к торпедоносцам собрался почти весь технический состав. Люди молча наблюдали за приготовлениями летчиков, старались помочь.
Михаил уже собрался садиться в кабину и заправлял под подшлемник свои густые черные волосы, когда к машине торопливо подбежал Башаев. Его шея была забинтована, рыжие усы обвисли.