На угловой кровати у окна сидел, сохраняя на лице знакомую угрюмость, командир эскадрильи. Он рылся в потрепанном еще на перегонке чемодане. При входе офицеров Мещерин задвинул чемодан под кровать и встал. Увидев Богачева, озабоченно спросил:
— Как себя чувствуешь, Александр Александрович?
— Как учили, товарищ капитан! — радостно улыбался летчик. — Не хныкаю, а радуюсь; к полетам допущен. Готов лететь! А эти приготовления в мою честь, да?
— И в твою. Сам догадываешься, как мы все рады твоему благополучному возвращению в нашу семью. Но есть и главная причина; прощаемся с Грабштейном. Удивлен? Есть приказ о перебазировании полка в Кольберг. Как говорится, вперед, на Запад. Представители штаба и передовой отряд уже уехали туда. Точнее, улетели.
Новость для большинства собравшихся была неожиданной. Все заговорили. Но Мещерин чуть повысил голос:
— Собственно, нам здесь больше делать нечего. Остатки фрицев добивают на косе Фрише-Нерунг. Все побережье Балтийского моря теперь до самой Померанской бухты очищено, за исключением косы Хель. На сухопутье бои переместились за реку Одер в район военно-морской базы Свинемюнде и дальше до Ростока. Из Кольберга туда летать будет ближе на триста километров. Значит, опять станут возможны вылеты по сигналам разведчиков из боевого дежурства. Добивать курляндскую группировку здесь остаются пикировщики Усенко и штурмовики.
— Не многовато ли? — спросил Рачков.
— Не понял. Кого многовато?
— Да наших. От курляндской группировки осталось одно название. Ее за полгода боев давно ополовинили. Да часть удрало. Насколько я представляю, там уже и драться некому.
— Э, не говори, Иван Ильич! Силы там все еще большие. По оценке нашей разведки, там держится более ста тысяч человек. Причем это отборные части гитлеровского вермахта. Пока с ними покончат, еще много крови прольется… К слову, Иван Ильич, вам нужно зайти в строевой отдел полка, расписаться в приказе.
— Какой еще приказ?
— Не догадываетесь? Девятнадцатого апреля вас наградили… четвертым орденом Красного Знамени! Приказ командующего флотом. Теперь и вы стали полным кавалером. От души поздравляю!
— Наконец-то! — обнял своего штурмана Борисов. — Ох как долго я ждал этого часа!
Шумные излияния радости прервал Юрченко. Он застучал ложкой по пустой кастрюле и пропел, подражая корабельной трубе:
— Бери ложку, бери бак и беги на полубак!
Макарихин рассмеялся:
— На адъютантской службе, Евгений Иванович, оказывается, не забыл морские порядки?
— Федор Николаевич! То, что человек получает в курсантские годы, он никогда не забывает, а проносит с собой через всю жизнь. Правильно я говорю, Богачев? Впрочем, ты же военного выпуска, не все прошел, что мы. К этому сигналу нас приучили в учебном плавании. Молодые об этом не знают, а мы, летчики довоенных выпусков, проходили на кораблях морскую практику, потому обучены корабельным порядкам и сигналам. Одним словом, якоря, которые на наших пуговицах, носим недаром! Ясно?