Федор. Николаевич встал и, подняв сжатый кулак, сказал:
— Да, война кончается. Кто знает, где мы будем после нее и доведется ли нам собраться вот так? Потому мне хочется сказать о дружбе. О нашей боевой флотской дружбе, не стареющей с годами, чистой, верной и вечной! О дружбе, перед которой стираются грани между званиями, должностями, которая помогла нам выстоять в испытаниях, в борьбе, в боях, которая помогает побеждать, сегодня! Дорогой наш Константин Александрович, позвольте так называть вас? — склонил голову в поклоне Макарихин. — Из присутствующих я знаю вас больше всех. Еще в тридцать седьмом году в Ейске из ваших рук я получил путевку в морское небо. Это дает мне право от имени сотен ваших учеников сказать, что вы научили нас не только, летать и. воевать, но и дружить, Верно, к ласковым командирам вы не относитесь, послаблений не; даете. Вы — человек долга! Мы, тоже старались быть такими. Вы терпеть не можете подхалимов и угодников, людей цените по отношению к труду. Мы тоже против подхалимажа и угодничества, за честный и благородный труд. Вы всегда со всеми ровны и строги. Но ваша строгость — не самодурство, не каприз барина, а отеческая, верная. Мы старались и в этом походить на вас потому, что для нас вы были, есть и останетесь примером самого честного отношения к служебному долгу, к товарищам, к совести, к дружбе. Спасибо, Константин Александрович, вам за все то, чему вы нас научили. Я уверен, где бы ни были, куда бы ни забросила нас, судьба, мы сохраним благодарность вам и нашей большой настоящей дружбе!
Летчики одобрительно загудели, Михаил взглянул на комэска. Глаза того блестели влагой…
— Дорогие! — встал и Мещерин. — Спасибо вам за добрые слова. Они для меня особенно ценны потому, что высказали их вы, кто два года шел рядом. Я сохраню эти слова в сердце, как самую дорогую награду за прожитое. Спасибо! Прав Федор Николаевич, конец войны уже виден. На улицах Берлина идут бои. Столица гитлеровского рейха вот-вот падет, а с ней и фашизм. Пора и нам подумать о будущем. В этой страшной войне проявились бойцовские и командирские качества каждого из вас. Вы стали прославленными морскими летчиками. Перед вами открываются перспективы служебного роста. Ваш боевой опыт потребуется для укрепления авиации Военно-Морского Флота. Но этот опыт будет намного ценнее, весомее, если вы закрепите его теоретически. Поэтому мое вам желание и наказ: закончить войну победой и уйти на учебу! Искренне желаю вам успехов в жизни и в службе на благо Родины. Я уверен, что вы с честью выполните любое задание партии.