Ланцтрегер Эрцхольм очень церемонно представил друзей матушке, потом они удалились вдвоем, к великому облегчению силонийца. Он от восхищения порастерял весь свой богатый дар речи и вел себя гораздо глупее, чем следовало бы представителю славного рода Тииллов. Пролепетал что-то невнятно-вежливое, вместо того чтобы красиво поддержать беседу. Но леди Айлели его смущение, похоже, не удивило. Она знала, что бывает с впечатлительными мужчинами из породы людей при виде светлых альв.
Йорген этого, понятно, не знал, он в светлой альве видел лишь жену отца, мать брата и собственную любимую мачеху. О красоте ее он никогда не задумывался, и странное поведение друзей (не один Тиилл был впечатлен встречей) его озадачило.
– Что такое с вами было? – полюбопытствовал он позднее. – Уставились на мою матушку, как три, уж простите, крупных барана, и мычали… или что там бараны делают? Где ваши хорошие манеры и благородное воспитание?
Вот тогда у них с другом Тииллом и зашел вышеописанный разговор о светлых альвах и их красоте.
Но прежде Йорген долго беседовал с мачехой в ее покоях. Сначала это был обычный разговор двух близких людей (ну или нелюдей, главное, что близких) после долгой разлуки. О чем могут говорить мать с сыном? Как жилось в чужой стране, хорошо ли учился, не голодно ли было, не болел ли, упасите боги, и сильно ли скучал? Миллионы сыновей слышат такие вопросы от своих матерей, и Йорген фон Раух не был исключением. И отвечал, как все сыновья, отговорками: жилось хорошо, учился прилично, питался прекрасно, здоров как бык, ужасно скучал. В общем, все было правдой. Особенно последнее.
Потом заговорили про Свет. Йоргену казалось, что светлая альва должна была знать хоть что-то о грядущей беде. Но леди Айлели было известно еще меньше, чем ему самому: до северного Норвальда доходили лишь смутные слухи о странной ереси и жутких аутодафе. Любого другого из ее народа, того же Семиаренса Элленгааля, к примеру, Йорген обязательно заподозрил бы в лукавстве – всем известна скрытость обитателей Нижних Долин. Но матери он доверял безоговорочно. Сказала – не знает, значит – не знает. И тому он больше не друг, кто в ее честности усомнится. «Это я так, на всякий случай предупреждаю!» – сказал ланцтрегер, выразительно поглядывая на Черного Легивара, но это было чуть позже, уже по пути в Нидерталь.
А пока любимая мачеха завела разговор об отце: ландлагенар недавно отбыл в столицу, не встретились ли они по дороге?
– Встретились, – вынужден был признаться Йорген. – Даже два раза. В обоих случаях отец был здоров, бодр, весел и относительно трезв. Думаю, у нас нет никаких причин тревожиться о нем. – Он надеялся, что на этом тема будет исчерпана. Но у матушки нашелся новый вопрос, еще более неприятный: