Да, заслуженно или нет (последнее куда более верно), но для светлых альвов все испытания закончились. Не страшны им были теперь ни прошлая Тьма, ни грядущий Свет.
…Затрубили роги, созывая в поход. Воинство лорда Келленоара собиралось в обратный путь. Родные, несказанно прекрасные Нижние Долины ждали их, мгновенно позабыт был уродливый подземный Вашаншар, воевать его больше не было нужды. Ведь всемогущий «Алмазный агнец» снова был с ними!
– Вот так! – прокомментировал ланцтрегер мрачно. – Как всегда, ни тебе спасибо, ни тебе до свидания. Даже не поинтересовались, где взял. Узнаю безупречные манеры светлых альвов!
Поле опустело быстро – альвы исчезли в сиянии колдовского окна (легко открытого с помощью медальона – отпала нужда черпать силы извне), гномы канули в свои недра. И скоро осталось на нем лишь четверо наших путников да лошади их, отгоняющие хвостами слепней… Или?
Нет, не четверо. Пятеро!
– Что, хватило совести остаться? – угрюмо бросил Черный Легивар.
– Хватило, – печально подтвердил Семиаренс Элленгааль. – Вы простите моего дядюшку, он порой бывает излишне резок.
– Вот именно! Излишне! – пробурчал Йорген.
Переговоры оказались серьезным испытанием для его нервов. Чувствовал он себя плохо: мелко-мелко дрожало все внутри, так бывает после опасного боя, в котором чудом удалось выжить. Причем случается подобное не только с юнцами, впервые взявшимися за боевой меч, но и с самыми закаленными из воинов, просто они в том никогда не признаются.
– Мы здесь по делу, между прочим, – уточнил Йорген.
– Да, я понял. Вы пришли остановить войну. Что ж, вам это удалось. Я восхищен.
– Вот еще, – передернул плечами Йорген, он все еще был зол. – Потащились бы мы в такую даль ради одной вашей войны! Мы тебя искали. Чтобы ты по дружбе рассказал нам все, что тебе известно про грядущий Свет. И только попробуй уклониться! Да! И еще ты должен… все вы, альвы, должны мне двести крон золотом! Чтобы я смог заказать себе новый медальон. Это был лучший экспонат моей коллекции! – Он хотел, чтобы величина его жертвы была оценена по достоинству. Что ж, ему удалось произвести впечатление.
– Велик мир и странен! – прошептал Семиаренс Элленгааль. Светлые альвы всегда так говорят, если чем-то безмерно удивлены.
…Раз в тысячелетие приходит на землю Тьма. Некто по злому, по доброму ли умыслу либо случайно, из любопытства, спускается в зловещие подземелья в скалах Хагашшая и открывает ей путь. Она выползает и повисает над миром – скучная, серая, жаркая мгла, запачкавшая собою небо. И в этой мгле плодится воинство ее – кровожадные ночные твари, враги всего живого. Зубами и когтями прокладывают они дорогу Тьме, и та расползается, захватывая все новые и новые земли. Но для ее окончательной победы одних тварей мало – судьбу своего мира решают живые. И если они позволят взять верх Воплощению Тьмы, смертному, добровольно впустившему в душу Зло, – наступит конец времен. Мир перестанет принадлежать живым и уподобится мрачному Хольгарду – грешные души чужих мертвецов заселят его. Но если Воплощение терпит крах – Тьма отступает на тысячу лет.