— Вчера вечером. — Изабелль улыбнулась и виновато пояснила: — Хозяин не велел будить вас, но мадам немедленно требует вас к себе.
При этих словах Чарити поспешно соскочила с кровати и бросилась умываться. Вернувшись, она обнаружила на туалетном столике поднос с чаем и горячими тостами. За чаем и болтовней время пролетело незаметно, так что Изабелль пришлось еще раз напомнить Чарити о предстоящем визите к старой даме.
Быстро облачившись в легкие голубые брюки и в простой белый топик, Чарити отправилась на свою Голгофу. Этим утром комната старушки выглядела совсем по-другому. Едва переступив порог, Чарити тут же отметила, что экран, загораживавший окно, отодвинут к стене и позволяет утренним лучам нежиться на полу и на стенах спальни.
Старушка все так же неподвижно сидела в кресле возле окна, однако в ее внимательном взгляде, устремленном на гостью, явно читалось волнение.
— Сколько же можно спать? — проворчала она вместо приветствия. — Или у себя в Англии вы привыкли валяться в постели до полудня?
Чарити удивленно посмотрела на старинные часы. Стрелки показывали половину восьмого.
— Я пришла к вам сразу же, как проснулась, — спокойно ответила она. — Даже не зашла к ребенку.
— К какому еще ребенку? — Старушка приподняла редкие бровки. — В моем доме нет никаких детей!
Вспомнив о предупреждении Жерара, Чарити прикусила язычок. Старая хозяйка совершенно недвусмысленно давала понять, что до венчания и слышать не желает о «прижитом во грехе» младенце.
— Изабелль, — колючий черный взгляд остановился на служанке, — иди, милочка, в мою комнату и принеси из гардероба платье.
Изабелль поспешно вышла, а Чарити получила милостивое приглашение сесть на стул поближе к мадам де Вантомм.
— Я отослала Изабелль для того, чтобы поговорить с тобой наедине, — прямо заявила старуха. — Отвечай, что ты вчера сделала с моим внуком? Через час после вашего визита Жерар зашел ко мне поболтать, но я сразу поняла, что он чем-то расстроен. Давно я не видела его таким мрачным и подавленным! Вы поссорились?
Чарити замялась, не зная, как ответить на прямой вопрос. Не скажешь ведь, что они просто-напросто целовались, всего-навсего потеряли голову, а потом Жерар отверг ее, а она ударила его и в слезах убежала!
— После того как мы с вами расстались, я даже не видела Жерара, — осторожно заметила она, надеясь, что старушка удовлетворится полуправдой.
— Я знаю, что ты натворила! — каркнула мадам де Вантомм, и седые букольки возмущенно качнулись. — Небось не удержалась и помянула его первую жену?
— Нет!
Сердце Чарити снова мучительно сжалось от ревности. До каких же пор ее будет преследовать призрак давно умершей женщины?