Когда Изабелль помогла девушке переодеться и застегнула последние крючки на спине, Чарити подошла к зеркалу — и ахнула: на нее смотрела совершено незнакомая барышня. Глубокий вырез подчеркивал белизну ее кожи, рукав — широкий у плеча и узкий от локтя до запястья — придавал дополнительное изящество силуэту. Казалось, платье обладало даром превращать новобрачную в сказочную принцессу из романтической баллады. Чарити не могла оторвать взгляд от своего отражения.
Она не видела, как смягчился пронзительный взгляд старухи, устремленный на нее. Казалось, мысли мадам де Вантомм унеслись далеко-далеко отсюда — туда, где осталась ее молодость. Наверное, сейчас она вспоминала себя — юную и прекрасную, взволнованно примеряющую роскошное свадебное платье.
— Тебе оно идет, — наконец нарушила молчание бабка Жерара. Голос ее звучал задумчиво и мягко. — Настоящая новобрачная. Так и пойдешь к алтарю! Нужно только немного ушить в талии. Надеюсь, времени хватит, ведь я назначила венчание на следующую неделю! Ну разве я не молодец?
Вместо ответа Чарити подбежала к старой даме и горячо расцеловала ее в обе щеки. Та довольно фыркнула и, слегка отстранив девушку, шепнула:
— Вот увидишь, у вас с Жераром все будет хорошо. Мое платье приносит счастье. Недаром я прожила с мужем душа в душу ровно пятьдесят лет! Помяни мое слово, детка, — это счастливое платье.
— Но мы должны что-то предпринять, Жерар! — взволнованно говорила Чарити вечером того же дня, нервно расхаживая по ковру кабинета. — Бабушка хочет, чтобы я надела ее подвенечное платье!
— Оно тебе не понравилось?
— Да как ты мог такое подумать?! — Чарити возмущенно всплеснула руками. — Оно просто роскошное! Сверху донизу старинные кружева, рукава на жемчужных пуговках, шелковый чехол… Я немного разбираюсь в одежде, Жерар, и прекрасно понимаю, что такое платье стоит кучу денег! Да его с руками оторвут на любом аукционе! Но дело не в этом! Как ты не понимаешь, твоя бабушка любит это платье! Верит, что оно приносит счастье! С ним у нее связаны самые драгоценные воспоминания. Мы не должны так жестоко обманывать ее! Это все равно, что оскорбить самые чистые чувства!
Какое-то время Жерар молчал, не сводя глаз с взволнованного лица Чарити. Наконец медленно, как бы с трудом подбирая слова, спросил:
— Что ты предлагаешь? Отвергнуть платье? Отказаться от свадьбы? Пойти и прямо выложить бабуле всю правду?
Чарити замахала руками.
— Да ты что?! Я ужасно переживаю, Жерар. Если бы ты только знал, как я ненавижу лжецов! И вот, пожалуйста, сама увязла по уши во лжи!