— Ужасно!..
Крис пожал плечами.
— Эти обряды — не шутка. Но после испытаний я становился одним из них, поэтому казалось, что все оправдано. Когда меня приняли, я сразу же сделал татуировку.
Машинально он погладил кончиками пальцев звериную морду на руке.
— Не стоит говорить, что могло бы случиться со мной, если бы моя мать не вышла замуж за полицейского. — Крис улыбнулся своим воспоминаниям. — Роджер Копли появился на стоянке грузовиков с целью расследования цепи мелких краж в местном супермаркете. В ту же минуту, когда он встретился взглядом с матерью, они влюбились друг в друга. Я никогда не видел ничего подобного! Пару месяцев спустя Роджер стал моим приемным отцом. Можно сказать, что моя преступная жизнь закончилась довольно неожиданно. Он установил в семье строгие порядки и заставил меня им следовать. Вынудил расстаться с бандой, засесть за учебу. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, могу сказать, что он был очень хорошим человеком. А в то время я ненавидел его всей душой.
Короче говоря, неделю спустя после того, как я окончил университет и получил диплом юриста, его убили при исполнении служебных обязанностей. — Крис сделал паузу и с сожалением вздохнул. — Я даже не понимал, что люблю его, пока не услышал эту жуткую новость. — Он отвернулся, чтобы Лилиана не видела, как у него на глаза навернулись слезы. — Я чувствовал себя несправедливо обиженным, ведь я потерял его как раз тогда, когда начал ценить. Особенно плохо то, что я не успел дать ему это почувствовать. И пришел к заключению, что единственный путь отблагодарить его за все, что он сделал для меня, — это самому стать полицейским!
К счастью, служба в качестве детектива дает естественную базу для деятельности перебежчиков и одиночек вроде меня. Я пошел на службу в полицию и сразу же, как только это стало возможным, заявил о том, какого рода делами предпочел бы заниматься. — Крис жестом показал, что повесть окончена. — Вот все, что я могу рассказать о себе!
Да, Крис жил, стараясь вознаградить своего приемного отца за беспокойство, которое сам ему причинял. В течение всех этих лет он не мог простить себе то омерзительное поведение, которым досаждал человеку, так его любившему. Правда, мать уверяла Криса, что его приемный отец простил его задолго до своей смерти.
— А где сейчас твоя мать? — спросила Лилиана.
— Она умерла два года назад.
— Поэтому ты совсем один?
— У меня нет семьи, если это тебя интересует.
— А почему ты не женился?
— Думаю, потому, что не мог найти стоящую женщину.
— Что она должна собой представлять?