- Это не так! - возмутилась Саманта. - У меня нет никаких таких планов. Я же говорила тебе, что буду, как и прежде, работать в своем кафе. С разъездами по домам покончено. Что мне еще тебе сказать?
Мистер Максвелл поморщился.
- Объясни мне тогда, почему ты так сразу вдруг решила насчет Пола. Мама сказала, что тут не замешан другой мужчина. Это правда?
У Саманты перехватило дыхание.
- Да. Да, это правда, - сказала она твердо. - Я просто вообще не хочу выходить замуж. Ты что-то имеешь против?
- Да, имею. - Ее отец выглядел очень расстроенным. - Ты же знаешь, что мама уже готовилась к свадьбе. Она даже начала составлять список гостей, и мы с ней обсуждали, что тебе подарить. Мы подумали, что те две тысячи фунтов по твоей закладной пришлись бы кстати. И поскольку Пол - агент по торговле недвижимостью, он мог бы присмотреть для тебя что-нибудь подходящее...
- Нет, папа.
- Что ты хочешь сказать? Конечно, он...
- Я хочу сказать: нет. Я не собираюсь выходить замуж за Пола, - сказала Саманта бесцветным голосом. - Мне так жаль, что ты разочарован, да и мама зря мечтала о дочери-невесте. Но на этот раз я поступлю так, как сама считаю нужным. Я, а не вы.
- На этот раз? - нахмурился мистер Максвелл. - Ты хочешь сказать, что до сих пор мы вмешивались в твою жизнь?
- О, папа! - простонала Саманта. - Я знаю, что вы все старались делать мне на благо. Но поверь мне, этот брак был бы ошибкой! Теперь я знаю это. Хорошо, что я вовремя это поняла. По крайней мере не придется пережить ужасную процедуру развода.
Отец внимательно посмотрел на нее.
- Ты сказала: "Теперь я знаю это". Почему теперь? Значит, что-то произошло?
Саманте хотелось закричать. Но вместо этого она засунула руки поглубже в карманы фартука и храбро встретила взгляд отца.
- Ну хорошо, - сказала она срывающимся голосом, хотя изо всех сил старалась говорить твердо. - У меня был роман с другим человеком. - Она подождала, пока до отца дойдет смысл сказанного, и быстро добавила:
- Но все уже прошло. Я больше не буду с ним встречаться.
- Но ты же сказала маме...
- Я солгала. Или, точнее, я не сказала ей всей правды. Сейчас у меня действительно никого нет. - Помолчав, она неловко добавила:
- Что было, то было, и нет ничего.
Отец был потрясен.
- Роман, - тихо проговорил он. - Ох, Сэм!..
- Это еще не конец света! - воскликнула Саманта, чувствуя, что она на грани нервного срыва. - Я же сказала тебе, что с этим покончено, ничего страшного не произошло! - Она надеялась, что это действительно так. Мэтью, наверное, думал, что она принимает таблетки. До тех пор, конечно, пока не обнаружил, что он - ее первый мужчина. Но тогда было уже слишком поздно.