Шубинский переулок спускается к Смоленской набережной по склону приречного холма, который назывался "Варгунихиной горой" - имя, данное, вероятно, по известному в этих местах питейному дому. У подножья холма, недалеко от нынешнего Бородинского моста, стояла красивая церковь старообрядческой Николо-Смоленской общины. Она была выстроена по образцу псковских церквей в 1915 г. (проект архитектора В. Д. Адамовича) и освящена в честь св. Николая. Храм был разрушен в 1930-х гг.
Смоленская набережная почти полностью застроена новьми большими жилыми зданиями. На углу с Новым Арбатом - жилой дом, выстроенный в конце 1930-х гг. по проекту А. В. Щусева и А. К. Ростковского (N 12), а рядом с ним возводится новое здание посольства Великобритании (проект архитектурной фирмы "Ahrend Burtjn & Koralek").
Здесь к набережной выходит Проточный переулок. Он был одним из тех мест в Москве, которые "славились" безысходной бедностью обитателей, "соперничавших" в этом с самой Хитровкой. Особенно были известны "Арженовка", или "Ржанова крепость", "Зиминовка" и "Волчатник", называвшиеся по фамилиям своих владельцев купцов Арженова, Зимина и Волкова.
Л. Н. Толстой, желавший познакомиться с жизнью городской бедноты, принял участие в трехдневной переписи, проводившейся в Москве 23-25 января 1882 г., и выбрал самый неблагополучный участок рядом со Смоленским рынком. Толстой переписывал обитателей в доме Зимина (находившемся на месте дома N 11/27 на углу с 1-м Смоленским пер.). "На Проточный переулок, - писал Толстой, - выходят двое ворот и несколько дверей: трактира, кабака и нескольких съестных и других лавочек... Все здесь серо, грязно, вонюче - и строения, и помещения, и дворы, и люди. Большинство людей, встретившихся мне здесь, были оборванные и полураздетые". Впечатления, полученные им при посещении этого и других московских притонов, отразились в его публицистических и художественных произведениях. И. Г. Эренбург назвал один из своих ранних романов, опубликованных в 1927 г., "Проточный переулок". Писатель Александр Вьюрков в рассказе "Трущоба" так описывает эти места: "Проточный был заселен ремесленниками, мастеровыми, извозчиками, прачками и ворами... В Проточном бесследно исчезали не только краденые вещи, но и сами ограбленные. Когда начали ломать один из флигелей, в подвалах флигеля нашли несколько человеческих скелетов..."
Один из самых страшных притонов - "Ржанова крепость" - унылый длинный двухэтажный дом (Проточный пер. N 11), занимал квартал между 1-м Смоленским и Малым Новопесковским переулками, заходя своими крыльями в оба переулка. Его сломали в начале 1970-х гг., но не полностью - осталась небольшая часть на углу с Малым Новопесковским переулком.