– Где артефакт? – строго, но пока без физического воздействия поинтересовался тансорский агент у своего сородича в рваном сером балахоне.
– На алтаре в южной башне лежал, обе части, – не стал отпираться вампир.
– Я сбегаю посмотрю, – вызвался Эстив и, не дожидаясь согласия, кинулся к двери. Как-никак именно его жизнь зависела от украденного лука, одна тетива не гарантирует ему безопасности.
– Кому предназначалась сила артефакта? – задал второй вопрос Пирс.
– Владыке.
– Как его имя?
– Не знаю, мы все его так зовем. Разве что ближний круг в курсе…
– Кто входит в этот круг? – тут же поймал сектанта на слове Пирс.
– Вильс входил, – припомнил пленный, наморщив бледный лоб.
– Он же человек, – вмешался Ройс, пытаясь отрешиться от боли в ноге, за лечение которой активно взялся дядин подчиненный. – Почему его приняли в секту?
– Этот сумасшедший мешок с кровью – в нашу секту?! – изумился вампир. – Вы что-то путаете.
Татуировку на теле Вильса действительно никто не видел, поэтому ни тансорский, ни ренийский агент не сочли это утверждение ложным. Человека могли держать на особом счету в качестве палача, так как многим вампирам далеко до его изобретательности и жестокости.
– Посмотри на взятых в плен и скажи, кто из них входит в ближний круг, – потребовал Ройс.
– Я только своих сородичей знал, помимо этого придурочного человека.
– Хотя бы их укажи.
– Нет тут никого, – злорадно улыбнулся вампир, выставив клыки на обозрение. – Приближенные к главе нашей секты сражались до последнего, а их тела обратились в прах.
– Магия? – заинтересовался Пирс. Он-то точно знал, что естественным образом трупы вампиров так не вспыхивают.
– А мне откуда знать? Может, и магия… Хотя наши шептались, что это результат воздействия божественной силы Владыки. У тех, из ближнего круга, неожиданно появились способности к магии и увеличилась скорость регенерации, несмотря на побочные эффекты в виде разъедающей все крови.
– Так вот откуда взялось столько плохо обученных магов! – осенило Ройса. – Бог не гнушался повышать таким образом боеспособность своих приближенных.
– Для проведения ритуалов простые смертные не подходили, они не могли произносить заклинание, – подал голос пленный, хотя его пока ни о чем не спрашивали. – Нас сначала уверяли, что седьмой, максимум восьмой обряд, если предыдущая жертва окажется строптивой, должен привести к смерти Дартиса и передаче силы Владыке. Но до шестой жертвы у адептов из ближнего круга все было хорошо, а потом почему-то пошло наперекосяк. По велению главы провели больше двух десятков этих ритуалов вопреки указанным Владыкой нормам, однако без толку.