– Да-а, – протянул Пирс. – Узнать бы, кто все это затеял.
– Тихо! Уже близко. Слышите? – поинтересовался маг.
Звуки хорошо разносились в ночном лесу. Ройс сосредоточился и действительно уловил далекие голоса. Неужели сейчас ему суждено увидеть свой обычный кошмар наяву?! Он нащупал рукоять меча, притороченного к поясу с левого бока, и постарался ступать еще тише, чтобы никакая сухая ветка не хрустнула под его ногами.
– Нападаем сразу, не наблюдая и не ожидая конца ритуала. Одного или двух пытаемся оставить в живых для допроса, – предупредил Ройс шепотом.
С каждым шагом голоса становились все громче и четче. И вскоре трое торопящихся смельчаков смогли разобрать отдельные слова.
– Снимай!
– Да погоди ты! Я не могу вот так сразу разделаться с защитой. Лучше бы он сам его снял!
– Может, мне и дротики самому в себя воткнуть, чтобы вас не утруждать? – донесся знакомый высокомерный голос Кириано, явно подтрунивающего над своими похитителями.
С души Ройса словно камень свалился. Похоже, у бандитов что-то не заладилось и телохранитель все еще жив! Странно переживать за человека, который считает тебя врагом, но тем не менее начальник тайной канцелярии волновался и ничего не мог поделать с этим. Он никому не пожелал бы той смерти и тех мучений, которые не раз испытывал в кошмарах. И пусть Кириано и дальше ненавидит своего нанимателя, пусть зубоскалит и выводит его из себя! Если закончится терпение, Ройс ему потом сам легонько накостыляет по шее в воспитательных целях!
– Чары какие-то необычные, сейчас такие не накладывают, – громко пожаловался кто-то.
– Этот медальон десять поколений передается в нашем роду, – любезно пояснил телохранитель. По голосу не было заметно, чтобы он страдал от физических увечий или страха.
– Да будет проклят Дартис! Что же это такое?! – эмоционально возмутился, кажется, главарь сектантов, если Ройс ничего не напутал. – Одно заклинание как-то ведь подействовало на него! Да и синяки от наших ударов, вот они, четко просматриваются на боках.
– Каюсь, напортачил с настройками, уменьшил потребление энергии, не учел вашего визита, – снова отозвался Кириано.
– Давайте ему опять рот заткнем! – раздраженно взвыл кто-то.
– А может, его еще раз стукнуть, зажав иглу дротика в кулаке? – предложил очередной, невидимый пока бандит.
– Я тебя самого сейчас для профилактики стукну, чтобы мозги на место встали! – грубо рыкнул главарь. – Нам надо его расстрелять, а не забить до смерти! Ломайте защиту и поторопитесь, а то и охнуть не успеем, как наступит рассвет.
Но сам он успел и охнуть, и сказать еще много не самых цензурных слов, когда из-за кустов на поляну внезапно высыпали Ройс и Пирс в сопровождении маячившего за их спинами старичка-мага. И пусть незваных гостей было всего трое, но они стали очередным неприятным камешком в веренице сегодняшних неудач преступников. Что-то явно пошло не так! Где-то они прокололись, похищая напыщенного, разодетого аристократа, который давно должен был бы выть от страха, а не насмешничать.