– А я уже давно за ним наблюдаю, – отозвалась Мария. – Пока ни слова лжи. Даже странно!
– Это он просто очень ловко водит вас вокруг пальца! – убежденно высказался Паша.
– Да нет, – улыбнулся я. – Просто я кое-чего недоговариваю.
– И чего же ты недоговариваешь? – с подозрением поинтересовался Григорий.
– Кое-чего, – сделал я улыбку еще шире. – Если вы хотите устроить здесь игру, то мой вам совет: в лес не углубляйтесь.
– Это еще почему? – поинтересовалась Мария.
– Потому что это лес, – ответил я. – Кого-то он и пропустит, а кому-то может и голову оторвать, если этот кто-то начнет хулиганить.
– Слушай, Максим! – взмолился Григорий. – Ну что ты все ходишь вокруг да около. Ты можешь четко сказать нам, что тут происходит? Правда ли это, про эльфов, или только выдумки? То, что эльфы существуют, я, к примеру, убежден. В Инете есть уже столько клипов про них, что все сомнения отпадают. Только говорят, что они во Франции, Германии. Ну, еще в Штатах. Было бы странно, если бы в Штатах их не было. Я же убежден, что они и тут должны быть. Чем мы хуже тех же Штатов?
– Ничем не хуже, – кивнул я. – Вот перед вами Ясеневый лес…
– Ясеневый? – округлила глаза Мария. – Здесь? Шутишь? Откуда здесь ясени? Широты не те…
Она некоторое время помолчала, всматриваясь в меня.
– …Не шутишь. Ничего не понимаю!
– А чего тут понимать? – хмыкнул я. – Не привиделось вашему Эдику. Он на самом деле видел странных существ, похожих на эльфов. Правда, придется некоторым из этих странных существ холку намылить за несоблюдение конспирации, но это уже издержки.
– А откуда ты Эдика знаешь? – прищурился Григорий.
– Мне достаточно, что его знаешь ты, – отозвался я. – Познакомишь?
– Подожди, Гриша! – вмешалась Мария. – Так ты что, знаешь этих персонажей?
– Лично, – кивнул я.
– И что, они эльфы?
– Лесные. Все, как один.
Невнятный звук, донесшийся от Григория, послужил достойной оценкой информации.
– Врешь! – подскочил Павел.
– Вот они подтвердят, что нет, – указал на ребят я. – С ними-то все ясно. А вот что делать с тобой?
– Э-э-э… А что с нами ясно? – осторожно поинтересовался Григорий.
Маша широко открытыми глазами испуганно взглянула на меня.
Из записей вещего Олега
…Встречал в странствиях своих Перворожденный Максимиэль детей разных народов, не знавших, чьи они дети. И просвещал он их в сей истине. Вот так и встретил он однажды Гимли, славного сына Подгорного народа, и Григораса Ледяного Айсберга – грозного Снежного эльфа. И встретил он прекрасную Мариэль, о красоте которой и высоких чувствах слагают баллады лучшие менестрели Арвейдэла. Ибо именно тогда и возникло то чувство в сердце ее…