– А ты уверен, что он гном? – донеслось из кустов.
– А? – испуганно подпрыгнул на месте Павел.
– Повадки у него гоблинские, – пояснили из кустов. – Хотя шут его знает. Быть может, и гном.
Из кустов бесшумно просочился Влад. Он кивнул ребятам в знак приветствия и подошел ко мне.
– Сразу заметили, что я исчез, или чуть погодя? – спросил я.
– По-моему, они до сих пор на это не обратили внимания, – улыбнулся Владас. – Насчет этих двоих тебе виднее. А вот что касается третьего… Уверен, что он не гоблин?
– Гоблина не может заинтересовать ролевая игра. – Я успокаивающе поднял ладонь.
Уж больно грозно сопел Паша, пылая праведным гневом.
– Ну, гномов тоже альтруистами не назовешь, – улыбнулся Влад.
– Зато они дружить умеют, – отрезал я. – А у гоблинов в друзьях только деньги ходят.
Я с некоторым удивлением смотрел на Влада. Как будто только сейчас увидел, как он изменился. Вернее, изменилась его человеческая ипостась. Он выглядел значительно моложе своих пятидесяти с чем-то лет. Неужели ипостась эльфа молодит и ипостась человека?
– А кто вы? – осторожно спросила Влада Мария.
– Это наш начальник службы силовых контактов, Владас, – представил я.
– Он литовец? – осведомился Григорий.
– Я – Лесной эльф, – поправил его Влад. – Ими могут стать люди независимо от национальности.
– Даже негры? – с интересом спросил Павел.
– Надо называть их лицами африканского или афроамериканского происхождения. – Влад внушительно посмотрел на Павла. – Некоторые наши американские друзья очень чувствительны к подобным вещам.
– Так то американцы! – Павел пожал плечами. – У них вообще не поймешь, что в голове.
– Ясно одно. – Влад обернулся ко мне. – Этого в Америку ни ногой! Кстати, у нас сейчас находится гленд Стамп. Пусть он посмотрит на этого орла.
Я усмехнулся, кивнув Владу. Кожа у гномов, действительно, была очень смугла. Во всяком случае, в тех местах, что были доступны осмотру. То-то будет Павел удивлен!
– Поехали! – скомандовал я. – Ребята, беритесь за мои плечи! Влад, прихвати Павла!
– Ущипните меня! – жалобно попросила Маша, изумленно оглядываясь по сторонам. – Я, наверное, сплю.
– У нас коллективный сон, – отозвался Григорий, зачарованно рассматривая неспешно проходящего рядом древо-стража.
Честно говоря, я сам с удовольствием всегда смотрел на картину, которая мне открывалась, когда я прибывал сюда. Очень органично вписывались жилища эльфов в окружающий нас лес. Изящные мостики над ручьями, скамеечки в укромных уголках, беседочки и вычурные фонарики настолько сливались с природой, что были на первый взгляд даже не заметны. Но вот место прибытия бросалось в глаза. Строгие воины, скопление древо-стражей, давали понять прибывшему сразу, что тут готовы к любым неожиданностям.