Дежурные стражи лихо щелкнули каблуками при нашем появлении. Маша с любопытством оглядывалась по сторонам.
Да уж, Луноград сильно отличался от городов Лесных эльфов! Легкие, почти воздушные жилища вольготно рассыпались среди деревьев. Центр города занимали трех– и двухэтажные здания административных построек. Чуть в стороне высились шпили Чертога, резиденции Тараса (да и моей, чего уж там). Синее озеро, оправдывая свое название, отражало бездонное чистое небо у нас над головами. А если пройти за рощу Поющих деревьев, выйдешь к озеру Фиолетовых Туманов…
Впрочем, что это я отвлекаюсь?
– Не будем откладывать в долгий ящик! – Я провел Марию за барьер, ограждающий Место Силы.
– Ой, какая прелесть! – вырвалось у нее при виде прекрасной скульптуры девушки, светящейся теплым внутренним светом.
– Это наш тотем, который и придает нам те черты, что свойственны нашему народу, – пояснил я, создавая «воздушное ложе». – А сейчас ты приляжешь сюда. Тебя ждет дивный сон…
– Эй! Мы так не договаривались! – резко обернулась ко мне Мария. – Какой это сон? Что за сон? Не слишком ли ты разогнался, Максим?
Я даже не понял сразу, чем вызвана эта вспышка. Потом в мозгу щелкнуло.
– Я гарантирую тебе своим честным словом полную безопасность! – тихо, но четко произнес я. – Честное слово предводителя эльфийских народов! Этого тебе достаточно? Для того чтобы можно было провести процесс инициации, ты должна погрузиться в транс. Я проведу тебя по этому пути, и не более того. Впрочем, ты можешь отказаться и остаться тем, кем была. Твое решение?
Мария некоторое время всматривалась в меня, потом кивнула:
– Хорошо, я верю. Куда ложиться?
– Сюда! – Я указал рукой на слегка мерцающее «воздушное ложе».
– Раздеваться надо? – Девушка слегка покраснела.
– Да что ты? Совсем не надо! – возмутился я. – Просто ложись и доверься мне.
Струилась сила по моему телу. Она вливалась в меня из тотема, растекалась по мне и собиралась в кончиках пальцев рук. Из них она выплескивалась в Марию, лежавшую в трансе на ложе. Эта сила брала саму суть девушки и лепила из нее новую сущность. Лицо, безмятежное и нежное, трансформировалось в еще более обворожительное лицо эльфийской девы. Легкомысленная цветастая тенниска и бриджи незаметно обернулись легким, струящимся платьем небесно-голубого цвета.
Я сделал шаг назад, любуясь этим светлым существом.
– Вот ты где! – Рядом со мной возник Тарас. – Ого! А ты зря времени не терял! Кто это?
– Мария, – отозвался я. – Мариэль, если следовать нашим обычаям.
– Красивая девушка, – оценил Тарас. – У тебя как, сердце не дрогнуло?