– Да как ты мог такое подумать? – сердито оглянулся на друга я. – Я только сделал то, что должен был. Тебя-то тут не было! Вот и пришлось мне заняться. Давай, буди нашу спящую красавицу! А я пойду перекушу, проголодался что-то.
– Эй! Ты куда? – заволновался Тарас. – Я-то тут при чем?
– Кто предводитель? – обернулся я. – Это твой кадр! Вот и бери в работу. Да, возможно, она захочет вернуться к своим друзьям. Обеспечь! А я пошел.
– Даже так? – Старик, сидящий в кресле, весело посмотрел на Тараса. – Я уж думал, что это выдумки, на какие горазды журналисты. А смотри, эльфы все же существуют, и мой сын – один из них.
– Да, существуют. – Тарас вновь принял человеческий вид и с надеждой посмотрел на отца. – Ты как?
– Нет.
Старческие руки, лежащие на подлокотниках кресла, подрагивали, но взгляд и голос были тверды.
– Но почему? – отчаянно воскликнул Тарас.
– Я прожил человеческую жизнь и умереть хочу человеком, – последовал ответ.
– Но ты же сам говорил, что хотел бы сбросить десятка три лет, – заторопился Тарас. – Ты снова будешь силен и молод, ловок и быстр… Да что там говорить, у тебя будет столько новых способностей!
– Знаешь, сын, открой шкаф и посмотри на мои награды, – медленно ответил Павел Анатольевич. – Открой, открой! Каждый из этих орденов и медалей получен не эльфом, а человеком. И заслужены они кровью и жизнью таких же людей, как и я. Я прожил жизнь человека и горжусь этим. Поздно мне уже переучиваться, да и не хочу!
Тарас беспомощно взглянул на меня. Он прихватил меня с собой для моральной поддержки. Но что я мог?
Мы вышли на кухню. Тарас подошел к окну и долго смотрел во двор, где неспешно текла обычная жизнь.
– Может быть, его усыпить и провести обряд? – наконец сказал он.
– Нет. – Я тоже был расстроен. – Одно дело, когда объект хотел бы, но не верит. И совсем другое, когда не хочет. И твой отец – не единственный. Наверняка будут еще.
– Но это мой отец! Ты понимаешь это? – резко обернулся Тарас. – И я могу это сделать!
– Но он не хочет, – тихо повторил я. – И мы должны уважать его решение. Да, он мог стать молодым и сильным. Но это была бы совсем другая жизнь. Кто-то может принять это. Кому-то это не по силам.
– Ты что, хочешь сказать, что мой батя слаб? – сердито нахмурился Тарас.
– Нет. Не это, – мотнул головой я. – Он силен и тверд. И его жизнь тому подтверждение. Просто он не находит себе места в новой жизни. И у него достаточно сил, чтобы признаться себе в этом.
– Да я найду ему место и цели! – горячо заговорил Тарас. – Но время уходит! Его жизнь уходит. Капля за каплей. Я же чувствую это!