Вышел на небольшую полянку. Здесь лежало несколько охапок сена. Над одной из них наклонилась косуля. Пугливо вскинула голову, уловив мое движение, но тут же успокоилась. Как будто знала, что меня ей опасаться нечего. А вот за холмиком снега, невдалеке, притаился волк. Я строго погрозил ему пальцем. Я тебе дам, санитар леса! Рецепт один: «Полезай ко мне в пасть, и все пройдет!» Недовольно озираясь на меня, волк потрусил прочь.
– Распустились здесь! – пробормотал я. – Ничего! Скоро здесь будет идеальный немецкий порядок. Эльфы вас выстроят рядами и колоннами. Водопой и кормежка – строго по расписанию. Туристы – только по выходным. Для кого стресс, для кого – прокорм.
Вот не ожидал, что первого же встречного увижу так рано и так глубоко в лесу. Тем более не ожидал, что первый же встречный окажется эльфом. Вернее, будущим эльфом. Уже достаточно рассвело. Я быстро поменял ипостась и, хрустя тонким снежком, вышел ему навстречу.
Встречный был одет в униформу. Скорее всего, какой-то чин, имеющий отношение к этому лесу. Иначе что бы он тут делал? А ведь он уже немолод. По человеческим меркам, конечно. Выглядит лет на пятьдесят. Тем лучше! Значит, и решения будет принимать взвешенно, без максимализма. Помнится, Арагорн декларировал знание всех языков. Вот сейчас и проверим эту гипотезу.
– Доброе утро! – обратился ко мне встречный.
Он внимательно меня рассматривал, несколько удивленный этой ранней встречей. Спасибо, Арагорн! Это приветствие, прекрасно мной понятое, настроило меня на оптимистический лад.
– Доброе утро! – отозвался я, благожелательно улыбаясь.
– Что вы делаете здесь в столь ранний час? – осведомился встречный.
– Вас ищу, – сообщил я.
– Меня?!
– А что, тут есть еще кто-то? – огляделся я по сторонам.
Немец, находясь в некоторой прострации, не смог сказать ни слова.
– Меня зовут Максим, – представился я.
– Русский?
– Не совсем, но близко. А вас как зовут?
– Пауль Шольберт. Я здесь лесничий.
– Вот и чудесно! – обрадовался я.
Конечно, чудесно! Какие могут быть сомнения?
– Вы все-таки ответьте на мой вопрос, – настаивал Пауль. – Что вы тут делаете?
– Я уже ответил, – пожал я плечами. – Ищу вас.
– Вы заблудились? Я могу вам чем-то помочь?
– Не заблудился, не беспокойтесь. А вот помочь вы мне действительно можете. Вы тут все места знаете?
– Вы очень хорошо владеете местным диалектом, – сделал мне комплимент Пауль. – Не ожидал, что это сможет русский. У нас и немцы так не могут! Ну те, кто не из наших мест.
– То ли еще будет, – пообещал я. – Так как насчет знаний местных достопримечательностей?