– Как дела? – спросил Маар Амброй у главного оператора, доктора Рассада. Старичка преклонных лет, лет на тридцать старше самого полковника – того и гляди откинет копыта.
«В Стране варваров про таких говорят: песок из задницы сыплется», – с усмешкой вспомнил полковник. Это выражение ему нравилось, несмотря на то, что оно было вполне применимо и к нему самому.
Но лучшего ученого из Имперской Научной Академии ему заполучить не удалось. Так что не было ничего удивительного в том, что этот старичок среди своих весьма скептически отзывался о «Кольце». Полковник об этом знал, недаром же он служил в разведке, но никаких санкций по отношению к доктору не применял. А зачем? Главное, что работает как надо, а остальное не важно.
– Все в порядке, сэр… – отозвался ученый, не забывая проявлять почтение к директору проекта.
– Какие-нибудь отклонения, доктор?
– В пределах указанных в проекте норм, сэр.
– Хорошо…
– Сэр…
– В чем дело, доктор? – тут же встрепенулся полковник Амброй.
– Ничего, сэр, просто, не лучше ли, если при испытаниях поприсутствовал бы кто-нибудь из разработчиков?
«Их всех положили во время неудачной попытки захвата проекта», – мысленно ответил полковник, но вслух сказал:
– По некоторым причинам это невозможно, доктор, хотя мне самому так было бы гораздо спокойнее, но, увы, увы.
– Просто…
– Выкладывайте, доктор Рассад.
– Видите ли, я один из тех, кто наилучшим образом изучил представленные материалы, но все равно не могу понять сам принцип действия данной… штуковины, – кивнул Рассад в сторону медленно проворачивающегося «Кольца».
– Что ж, доктор, я понимаю еще меньше вашего, придется принять сопроводительную информацию на веру. Данное устройство пробивает в обычном пространстве подпространственный туннель и ускоряет объект…
Полковник замолчал, сам не понимая и половины сказанного.
– В общем, запускает его в подпространство, где объект тратит на свое движение в десятки раз меньшую энергию.
– Да, сэр… – кивнул доктор, поняв состояние директора проекта, и отошел.
– Мой полковник, к нам приближается скоростной корабль, – доложил оператор радарной.
– Позывной?
– Кодировка ИСБ, сэр.
Полковник пошел лично встречать высокого гостя. Своего покровителя, директора отдела Внешней разведки, генерала Ваарака Ренза.
– Приветствую, сэр…
– Здравствуй, полковник. Та штукенция, которую я видел на подлете, и есть та самая разработка, выкраденная в Стране варваров, ради которой ты нарушил приказ императора и вернулся в империю?
– Так точно, сэр…
– Признаюсь, она не произвела на меня впечатления…
– По какой причине?