Внизу ковром стелились густые желто-зеленые джунгли. Тридцать метров – порядочная высота. Лейтенант обнаружил в себе страх высоты. Руки сами сжали поручни по краям люка и не желали их отпускать.
– Быстрее! – закричал из пилотской кабины пилот. – Я больше не могу удерживать шаттл в таком положении!
– Прыгайте, сэр…
– Я… – лейтенант судорожно вздохнул, – я не могу…
Шаттл начало сильнее мотать из стороны в сторону, он опасно накренился, грозя выбросить из себя лишний груз. Но при таких маневрах Лоррган только сильнее сжимал пальцы и кричал.
– Еще немного, сэр, и мы либо разобьемся… либо нас подобьют мятежники.
Но и это не возымело на Лооргана никакого эффекта. Роттермил, выругавшись сквозь зубы, ударил нанимателя согнутыми большими пальцами по ребрам в районе подмышек, не защищенных бронежилетом.
– Ай! – вскрикнул лейтенант, он даже повернулся к наемнику, чтобы потребовать объяснений: – Вы что сума сошли?!
– Держите катушку и прыгайте…
– Что?
– Ничего…
Роттермил, чувствуя, что времени на разговоры уже нет, шаттл трясся и уже откровенно болтался в воздухе точно листочек на ветру, саданул лейтенанта ботинком в грудь, как будто выламывал дверь.
– А-а-а!!! – закричал Лоорган, вываливаясь из шаттла, в последний момент он ухватился за трос и вспомнил наставления бойца о том, как правильно регулировать скорость спуска.
Шаттл летел неровно, нещадно трясло. Не успел лейтенант спуститься, как, нарушив инструкции, выпрыгнул командир подразделения наемников капитан Роттермил.
Дальнейшее лейтенант помнил плохо. Снова крики, боль во всем теле и затмевающая все на свете адская боль в паху.
– Где этот придурок? – спросил Роттермил у своих бойцов, когда они собрались вокруг него. Пятерка автоматчиков прикрывала основную группу по периметру.
Шаттл, сбросив десант, уходил в небо. Неожиданно за ним увязалась ракета. Но челнок, освободившись от груза и большей части топлива, сам шел ввысь, точно ракета. Пилот выжимал из движков все, что только можно, лишь бы уцелеть. И уцелел. Смертельный посланец отстал и, потеряв цель, самоликвидировался под облаками.
– Кажись, там скулит кто-то, капитан, – заметил лейтенант, заместитель командира наемников.
– Точно. Пойдем, посмотрим, – согласился Роттермил.
Бойцы направились к дереву, с которого все еще падали листья. Раздвинув кусты, они действительно обнаружили недостающего члена команды.
– Пипец ему, – категорично заявил пулеметчик. – Оттрахался парень…
– Ничего… новые пришьют.
Наемники вполголоса засмеялись. Кто-то потрогал свой пах, невольно примеряя на себя выпавшую на долю нанимателя участь.