– Явился-таки…
– Простите, лерн-майор…
– Все нормально. Итак, парень. Мы шли навстречу Ловчему, и прямо по курсу у нас миротворцы… Нужно определить, есть среди них объект или нет. Ситуация немного странная… Кажется, наша дичь что-то заподозрила, а потому балуется разведкой… Группа состоит всего из двадцати человек. Но, если он среди них, а по опыту других планет нам известно, что он сам частенько ходит в разведку, то Ловчий только облегчил нам задачу. Атаковать двадцать человек – не пятьдесят с пятью «гоплитами».
– Ясно…
– Ну, раз ясно, тогда выдвигаемся.
Ходить по ночным джунглям было страшно. Резкие пронзительные звуки по сторонам каждый раз заставляли вздрагивать, Соггард все никак не мог к ним привыкнуть. Ночные охотники подбираются к людям слишком близко и не ровен час могут напасть. Но группа бойцов достаточно велика, и на нее напасть не так просто. Только это обстоятельство успокаивало молодого лерна.
Хотя в ночных прогулках имелись и свои преимущества – их почти не донимали мелкие обитатели леса, все эти пауки, змейки, даже слизни и те почти не сыпались с верхних ярусов листвы на головы.
Соггард шел слишком шумно, не так как днем. И все из-за «ночника» – очков ночного видения. Они искажали картинку, но вскоре он к ним приноровился, и раздраженные предупреждения разведчиков «Тихо!», «Тише, оболтус!», «Уймись, недомерок!» раздавались реже.
Но кто бы только знал, чего Соггарду стоила эта тишина передвижения. Он вымотался до предела. Голова шумела, в висках молотами стучала кровь, буквально разрывая черепную коробку, и эта проклятая усталость… Несколько раз Соггард чуть не упал.
– Что с тобой?
– Извините, лерн-майор… наверное, споткнулся о корень…
– Аккуратней…
– Да, лерн-майор.
«Да когда же мы дойдем?!» – взмолился про себя Соггард.
Казалось, отряд шел целую вечность, впереди – разведка для подтверждения наличия среди группы миротворцев Ловчего, а чуть позади – остальной отряд для ликвидации миротворцев при подтверждении информации.
– Пришли… – прошептал один из разведчиков. – Они там… метров сто.
«Ну наконец-то!» – обрадовался Соггард окончанию марша.
– Держи бинокль, лерн, – и лерн-майор протянул молодому боевику прибор. – И полезай вот на это дерево.
– Зачем?
– Что «зачем»?
– Лезть на дерево…
– Отсюда мы ничего не увидим.
– А… ну да…
– С тобой все в порядке, парень?
– Вполне, лерн-майор…
– Тогда полезай.
Соггард, повесив бинокль на шею, принялся карабкаться на дерево. Его старшие товарищи и разведчики также полезли на дерево. Через пять минут они все поместились на разветвлении сучьев, достаточно крепких, чтобы удержать пять человек, и достаточно высоко, чтобы видеть неприятеля.