В дверь постучались.
– Войдите, – крикнул Гворий, расплывшись в довольной усмешке. Перегнулся ко мне через стол и негромко проговорил: – Наверняка пришли доложить, что Рикки…
– Ваше высочество! – оборвал его бледный от волнения стражник, нерешительно переминаясь на пороге. – Прошу великодушно простить, но мы не застали Рикки в его покоях. Поиски во дворце тоже не дали никаких результатов. По всему выходит, что он… Он сбежал.
Гворий осекся, побагровев от гнева. Взглянул на Шерьяна, и тот поспешил оправдаться:
– Честное слово, я тут ни при чем. Я от тебя все утро не отходил, поэтому не сумел бы его предупредить. Да и не собирался, сам знаешь.
– Отправить поисковые группы в лес, – сухо распорядился Гворий, вновь обернувшись к стражнику. – Чем больше – тем лучше. Делайте, что хотите, но он мне нужен! Живой или мертвый – без разницы.
Эльф поклонился и выскользнул в коридор, помчавшись выполнять приказание своего господина. А я довольно потянулась в кресле. Ну вот, мой мальчик, теперь тебе на собственном опыте доведется узнать, что чувствует загнанный зверь. И мне тебя совершенно не жалко.
* * *
Этим же вечером у меня состоялся разговор с Владыкой. Я долго сомневалась, стоит ли призывать его, памятуя о недавней ловушке, но все же решила рискнуть, прежде установив несколько невесомых магических нитей в коридоре. Теперь я обязательно почувствую, если кто-нибудь пожелает нарушить мой покой.
После чего я встала перед зеркалом и негромко позвала Виррейна. Ответом мне было молчание. Нахмурившись, я еще раз повторила его имя. И только после этого заметила слабое мерцание отражения, доказывающее, что Владыка слышит и видит меня, но почему-то не желает показаться.
– Властью, данной мне богами, я призываю к ответу эльфийского правителя Виррейна… – Я не успела завершить стандартную формулировку активации клятвы кровника. Не успела даже произнести полный титул Владыки, как напротив меня в раме отразился сам эльф. Устало вздохнул и шагнул в комнату.
– К чему такие формальности с вызовом? – спросил он, садясь в ближайшее кресло. – Что-то случилось, Тефна?
– Вообще-то да. – Я с вызовом скрестила на груди руки. – Знаешь, прошлой ночью мне на миг показалось, что ты совершенно не торопишься мне на помощь. Более того, мне по какой-то непонятной причине почудилось, что ты будешь рад, если я погибну.
– С чего вдруг? – Виррейн растянул губы в фальшивой улыбке. – Тефна, не забывай, я все-таки открыл телепорт.
– Когда я пригрозила тебе активацией клятвы, – огрызнулась я.
– До этого я не предполагал, что ситуация настолько серьезна. – Владыка отстраненно хмыкнул. – Общение с тобой в последние дни заставило меня убедиться, что у тебя постоянно в рукаве скрывается несколько козырей. Откуда мне было знать, что в тот момент ты не блефовала, а действительно нуждалась в помощи?