Из-за деревьев выбежал маленький мальчик, гнавшийся за кроликом. Зверек нырнул в нору, а мальчик споткнулся о большой камень и упал.
Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, герцог оказался возле ребенка и поднял его. Мальчик вскрикнул и разревелся.
— Ты, наверное, очень храбрый, — мягко сказал герцог. — Ты не поранился, а кролик убежал.
Мальчик перестал плакать и с интересом посмотрел на державшего его на руках мужчину.
— Я хотел поймать этого кролика, — сказал он.
— Кролик слишком быстро бегает, — ответил герцог. — Лучше сделай вот что: ступай и купи себе конфет, а денег я тебе дам.
Ребенок заулыбался, и тут из-за деревьев появилась его мать с малышом на руках. Она поспешила к месту происшествия, и Ленсия сказала ей:
— Все в порядке. Ваш сын споткнулся и упал, но он цел и невредим.
— По-моему, он оцарапал коленку, — заметил герцог. — Ударился ею о камень так, что идет кровь.
— Кровь я скоро остановлю, месье, — ответила мать мальчика.
Герцог сел на упавшее дерево и посадил мальчика к себе на колено. Теперь Ленсия увидела, что царапина неглубока.
— Дайте я подержу малыша, — сказала она женщине. Та отдала ей ребенка и вытащила из кармана чистый платок.
Малышу вряд ли было более трех недель от роду. Он был очень симпатичным, с редкими темными волосиками на голове и большими темными глазами. Его одеяльце было безупречно чисто, и Ленсия подумала, что мать хорошо смотрит за своими детьми.
Тем временем женщина торопливо подошла к герцогу, который как раз показывал мальчику серебряную монету. Разглядев его, женщина поклонилась и сказала:
— Прошу прощения за неудобства, которые мой сын причинил вам, господин герцог.
— Думаю, что он причинил неудобство только себе, — улыбнулся герцог. — Он гнался за кроликом, а этому невозможно помешать.
Женщина быстро вытерла с коленки мальчика капли крови, и герцог поставил его на ноги.
— Как зовут мальчика? — спросил он. Немного замявшись, женщина ответила:
— Надеюсь, вы не обидитесь, месье, но мы назвали его в честь вас.
— Я польщен. Надеюсь, Валери вырастет таким же сильным молодым человеком, как мой племянник. Ваш муж работает на меня?
— Да, месье, он один из ваших дровосеков.
— Скажите ему, что я очень доволен тем, что его сын любит пес. Разумеется, когда он подрастет, у меня найдется для него место.
— Благодарю вас, месье, благодарю вас! — сказала женщина.
Герцог встал с бревна и протянул мальчику монетку, которую показывал ему минуту назад.
— На, купи себе конфет.
Потом ом достал из кармана луидор.
— А это на подарок твоей маме. Когда вырастешь, почаще дари ей подарки, ведь она заботится о тебе.