— Куда нас волокут?
— Нас ведут к его величеству, брат Оттар.
— Под стражей?! А оружие у нас отобрали — это как? Мы что — преступники?
— Разве ты нарушал когда-нибудь закон? — спросил у северянина старик-болотник.
Этот вопрос озадачил Оттара. Даже гримаса ярости на его лице поблекла.
— Ну… нет… — пробормотал он. — Кажется… Да нет! Никогда я закона не нарушал!
— Тогда чего ты опасаешься? — поинтересовался Кай.
Оттар взглянул в лицо юному болотнику и вдруг почувствовал, как злоба, корежившая его, стала отступать. Кай вовсе не успокаивал тревогу северянина и не имел намерения унять его гнев. Стряхнув ненужный мусор, болотник просто обнажил очевидное. На самом деле: если за тобой нет вины, к чему тогда ждать чего-то дурного?
— А оружие? — буркнул северянин. — Оружие-то зачем забирать? Что за рыцарь без оружия!
— Ты отдал людям генерала свой топор, — сказал Кай. — Но оружие твое осталось при тебе.
— У меня и нож забрали!.. — вякнул было Оттар. Но осекся… Вовремя понял, что имеет в виду Кай.
Кроме ратников короля, на улицах почти никого не было. То ли все горожане подались за городские стены, то ли дорогу к Дарбионскому королевскому дворцу заранее закрыли от случайных прохожих.
За дворцовыми стенами, у арки, венчавшей вход в Южную галерею дворца, Кай, Герб и Оттар спешились под пристальными взглядами безмолвных воинов, выстроенных по обе стороны от открытых дверей. Дворцовая площадь, оставшаяся позади, медленно заполнялась гвардейцами, шедшими следом за рыцарями Братства Порога.
— Сэр Кай, сэр Герб и сэр Оттар! — так же громко, как у Королевских ворот Дарбиона, произнес генерал Айман, остановившись на пороге входа в галерею. — Сдайте ваши доспехи и ваши амулеты.
Тут буйный нрав Оттара снова прорвался через броню разума.
— И портки снять?! — зарычал он на Аймана.
Генерал невольно отшатнулся. Но тут же взял себя в руки.
— Я выполняю приказ, — прогремел он, сверкнув глазами на северянина. — Извольте подчиняться воле его величества!
Оттар стащил с себя куртку и отшвырнул ее как можно дальше. Затем осмотрел свою рубаху, закостеневшую от пота, крови и грязи, с ругательствами снял и ее, обнажив могучий торс, покрытый застарелыми и свежими шрамами. Герб и Кай расстегнули ремни поясных сумок.
— Не советую открывать их, — сказал Кай, протягивая сумки одному из ратников. — Зелья и травы, которые там находятся, в неумелых руках смертельно опасны.
Герб отдал свои амулеты. Ратник, принимавший их, неловко повернулся и уронил один — заполненную чем-то вроде жидкого огня полую косточку на кожаном ремешке.